Trump lijkt noodhulp te politiseren: 'Texas krijgt sneller hulp dan Californië'
De Amerikaanse president Trump is vandaag in de buurt van Kerrville om reddingswerkers en slachtoffers van de natuurramp in Texas een hart onder de riem te steken. Zeker 120 mensen kwamen door de overstromingen van een week geleden om het leven. Reddingswerkers zoeken in het puin nog naar ruim 170 vermisten. Volgens experts is Trumps reactie op de ramp in Republikeinse staten heel anders dan wanneer Democraten om noodhulp vragen.
"Ik denk dat het vrij duidelijk is dat de president verschillende standpunten inneemt ten aanzien van Californië en Texas", stelt Tim Manning. Hij werkte als plaatsvervangend directeur onder president Obama bij de federale rampenbestrijdingsdienst FEMA. Deze overheidsorganisatie coördineert noodhulp bij rampen en voorziet getroffen staten van financiële steun. Manning merkt hoe de hulp die een Amerikaanse staat kan verwachten van de huidige regering-Trump steeds meer afhangt van de politieke kleur van een staat.
Democratische statenDemocratische staten moeten bijvoorbeeld vaak langer wachten totdat Trump hen te hulp schiet. In Californië vroeg de gouverneur maanden geleden aan Washington om 40 miljard dollar steun. Dat geld heeft de staat nodig om de schade van de natuurbranden van eerder dit jaar te kunnen herstellen. Trump en andere Republikeinen hebben dit geld nog steeds niet vrijgegeven. Dit staat in schril contrast met Texas. "Daar bood de president onmiddellijk onvoorwaardelijke steun aan", aldus Manning.
President Trump en zijn echtgenote Melania ontmoetten in Texas hulpverleners:
Daarnaast ziet hij hoe de president de toegang tot noodhulp inzet als manier om zijn conservatieve agenda door te voeren. "Hij stelt voorwaarden aan Californië die niets te maken hebben met de respons van de staat op de ramp." Zo zou het Democratische bolwerk pas hulp ontvangen wanneer het afstand zou doen van liberaal beleid. Manning: "Als professioneel crisismanager vind ik dat zeer zorgwekkend. Burgers mogen verwachten dat ze hulp krijgen, ongeacht hun politieke voorkeur."
Politisering van noodhulpHet is niet de eerste keer dat Trump verweten wordt dat hij noodhulp politiseert. Tijdens zijn eerste presidentstermijn in 2017 vertraagde hij na de verwoestende orkaan Maria 20 miljard dollar bestemd voor de wederopbouw van Puerto Rico.
Ook schuift hij de schuld van slechte voorbereidingen op rampen graag in de schoenen van Democratische tegenstanders. Hij vindt dat de Democratische gouverneur Gavin Newsom van Californië faalt en noemt hem regelmatig Newscum, uitschot. Ook beschuldigde hij zijn voorganger Biden ervan niet adequaat te handelen tijdens en na orkaan Hélène in North Carolina.
Trump krijgt nu zelf kritiek dat zijn regering steken heeft laten vallen. Zo zou Kerr County, dat midden in de beruchte flash flood alley ligt, niet genoeg voorbereid zijn op overstromingen. Maar die kritiek wuift zijn regering weg.
'Verspilling, fraude en misbruik'Daarnaast heeft Trump flink gesneden in FEMA. Door afkoopsommen en ontslagen is de organisatie ongeveer een kwart van zijn personeel kwijt, onder wie een paar van de meest ervaren medewerkers. Allemaal om volgens Trump de 'verspilling, fraude en misbruik' in de overheid aan te pakken.
Maar er zijn grote zorgen over de timing van deze bezuinigingsoperatie. Volgens de directeur van het Centrum voor Klimaat en Veiligheid (CCS) Erin Sikorsky is FEMA juist nu belangrijker dan ooit. "We weten dat klimaatverandering wereldwijd, dus ook hier in de Verenigde Staten, steeds vaker extreme weersomstandigheden veroorzaakt. Zelfs als we morgen alle uitstoot zouden verminderen."
Daardoor is de coördinerende rol van de rampenbestrijdingsdienst alleen maar belangrijker geworden. "FEMA doet ook veel aan het voorkomen van natuurrampen. Zo geven ze geld aan staten om hun infrastructuur aan te passen aan klimaatverandering. Als dat wegvalt, slaan natuurrampen harder toe en lopen meer mensen gevaar."
Sinds de overstromingen in Texas is het onduidelijk of de regering-Trump FEMA helemaal wil opdoeken, zoals hij eerder wel aangaf. Volgens Trump moeten de staten zelf meer verantwoordelijkheid nemen. Nu in meerdere peilingen een grote meerderheid van de Amerikanen vindt dat de overheid het voortouw moet nemen in het voorkomen en bestrijden van natuurrampen, lijkt het Witte Huis voorlopig FEMA te willen sparen.