Starmer verder door het stof om Epstein-relaties van ambassadeur Mandelson
De Britse premier Starmer heeft zijn excuses aangeboden aan alle slachtoffers in de zaak-Epstein. Starmer ligt onder vuur omdat hij Peter Mandelson ambassadeur maakte, terwijl hij wist van diens banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Het spijt me, was de strekking van de toespraak die Starmer vandaag hield, bij een evenement dat eigenlijk had moeten draaien om een pakket aan overheidsinvesteringen in lokale gemeenschappen. Bijna de hele bijeenkomst ging over wat inmiddels de Mandelson-affaire is geworden, en de vraag of de positie van de Britse premier nog houdbaar is.
Starmer ligt flink onder vuur omdat hij in 2024 Peter Mandelson tot ambassadeur in de VS benoemde, terwijl al bekend was dat Mandelson banden had met Jeffrey Epstein. In september vorig jaar bleek dat die banden veel nauwer waren dan Mandelson had voorgespiegeld. Starmer ontsloeg hem daarop. Afgelopen week werden nog veel meer belastende documenten vrijgegeven en gaf hij zijn zetel in het Hogerhuis op.
Expliciet bevraagdGisteren moest Starmer zich al verantwoorden voor de zaak tijdens een vragenuurtje in het Lagerhuis. Vandaag benadrukte Starmer dat Mandelson bewust heeft gelogen over zijn contacten met Epstein, en dat hij die expres probeerde te verbergen.
Volgens Starmer is Mandelson voor zijn aanstelling expliciet bevraagd over zijn contact met Epstein. Zo is hem gevraagd of hij geschenken van hem had aangenomen en of hij bij Epstein was geweest. Daarover loog Mandelson, blijkt nu. "Ik had toen geen reden om aan te nemen dat het niet waar was wat hij zei", aldus Starmer.
Daar denken veel mensen anders over. Want dat Mandelson en de veroordeelde zedendelinquent Epstein elkaar kenden, was immers wél bekend. Dat Starmer zijn partijgenoot toch geloofde, wordt hem zeer kwalijk genomen.
'In de steek gelaten'Ook vandaag betuigde Starmer zijn spijt dat hij Mandelson toch had benoemd tot ambassadeur. Maar dit keer richtte hij zich ook expliciet tot de slachtoffers, die volgens hem keer op keer hun trauma moeten herbeleven.
"Het spijt me wat jullie is aangedaan. Dat jullie in de steek gelaten zijn door mensen in machtsposities. Keer op keer moeten jullie toekijken hoe mensen hun verantwoordelijkheid ontlopen." Starmer, die voorheen openbaar aanklager was, begrijpt de boosheid en de frustratie die er leeft, en zegt dat hij die zelf ook voelt.
Correspondent Verenigd Koninkrijk Arjen van der Horst:"De Mandelson-affaire wordt nu gezien als het grootste politieke schandaal in zestig jaar. Het heeft zich in een paar dagen tijd ontwikkeld tot een heuse regeringscrisis. Keir Starmer staat onder steeds grotere druk. Sommige Labour-parlementariërs zeggen openlijk dat de dagen van de premier geteld zijn.
Andere partijgenoten hebben Starmer opgeroepen zijn stafchef Morgan McSweeney te ontslaan. Ironisch genoeg speelt McSweeney de rol die Peter Mandelson achter de schermen speelde in de New Labour-regering van Tony Blair.
McSweeney was de architect van de klinkende verkiezingsoverwinning van Labour in 2024 en fungeert als de rechterhand van de premier. Hij was ook degene die erop aandrong om Peter Mandelson te benoemen als ambassadeur in Washington. McSweeney lag al langer slecht bij een groot deel van de Labour-fractie."