Israël en Libanon hebben afgesproken hun fragiele staakt-het-vuren met 45 dagen te verlengen. Dat heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bekendgemaakt na twee dagen overleg in Washington.
Volgens de woordvoerder van het ministerie moeten de gesprekken bijdragen aan een duurzame oplossing. "We hopen dat deze gesprekken leiden tot blijvende vrede tussen de twee landen, volledige erkenning van elkaars soevereiniteit en veiligheid langs hun gezamenlijke grens", schrijft de woordvoerder op X.
De door de VS geleide bemiddeling tussen Libanon en Israël vindt parallel plaats aan diplomatieke inspanningen om het conflict tussen de VS en Iran te beëindigen. Iran heeft gezegd dat het beëindigen van Israëls oorlog in Libanon een van de eisen is voor een akkoord over het bredere conflict.
De Libanese delegatie was in Washington aanwezig ondanks bezwaren van de Libanese Hezbollah-militie. Israël zegt dat Hezbollah ontwapend moet worden als onderdeel van een bredere vredesovereenkomst met Libanon.
De wapenstilstand werd op 16 april aangekondigd door de Amerikaanse president, maar in de praktijk gaat de oorlog door. Israëlische grondtroepen blazen dagelijks huizen en infrastructuur op in het deel van Zuid-Libanon dat het ongeoorloofd bezet houdt.
Het Israëlische leger maakt van het gebied, net als in Gaza, een militaire bufferzone om te voorkomen dat er aanvallen van Hezbollah kunnen worden uitgevoerd.
Aanvallen opgevoerd
Terwijl de gesprekken vandaag in Washington ten einde liepen, gaf het Israëlische leger evacuatiebevelen uit voor de zuidelijke stad Tyrus, waar het naar eigen zeggen infrastructuur van Hezbollah had aangevallen.
Een correspondent van AFP meldde een reeks aanvallen, waarvan twee in de buurt van Tyrus. Staatsmedia berichtten dat een andere aanval gericht was op een centrum van een lokale maatschappelijke organisatie in de buurt van een ziekenhuis.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldde dat de luchtaanvallen op het district Tyrus minstens 37 mensen hebben verwond, onder wie zes ziekenhuispersoneelsleden, negen vrouwen en vier kinderen.
Daisy Mohr, correspondent Midden-Oosten
"Voor de Libanezen klinkt de verlenging van het bestand op papier natuurlijk mooi, maar in de praktijk blijkt het een zeer rekbaar begrip. Dagelijks zijn er over en weer aanvallen waarbij ook burgers gedood worden, onder wie kinderen en hulpverleners. Dit is blijkbaar het nieuwe normaal.
Ook de evacuatieoproepen houden dagelijks aan. Mensen zijn nog altijd op de vlucht en steeds meer huizen, dorpen en infrastructuur worden verwoest. Grote delen van Libanon zijn onbewoonbaar geworden.
Bovendien bezetten de Israëliërs een hele strook land in Zuid-Libanon, waarvan ze duidelijk maken dat ze er voorlopig niet zullen vertrekken. Sinds het begin van het bestand zijn er alweer honderden mensen gedood. De afspraken zijn hier dus verre van ideaal."
Israël heeft de afgelopen dagen de luchtaanvallen en artilleriebeschietingen in Zuid-Libanon opgevoerd. Volgens het leger zijn die gericht tegen Hezbollah-strijders en infrastructuur.
Het conflict heeft grote gevolgen voor de bevolking in Libanon. Vooral in het zuiden, in de Beka-vallei en in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet zijn veel mensen getroffen. Meer dan een miljoen Libanezen zijn ontheemd geraakt, wat neerkomt op ongeveer een vijfde van de bevolking.
Bijna 3000 doden
In sommige gebieden zijn hele dorpen verwoest door Israëlische aanvallen. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen dat sommige aanvallen mogelijk neerkomen op oorlogsmisdaden.
De huidige gevechten begonnen begin maart, kort nadat de VS en Israël samen aanvallen uitvoerden op Iran. Hezbollah reageerde met raketbeschietingen op Israël, waarna Israël grootschalige luchtaanvallen uitvoerde en een grondoffensief in Zuid-Libanon begon.
Volgens de Libanese autoriteiten zijn bijna 3000 mensen gedood sinds de oorlog begon. Bijna 9000 mensen zijn gewond geraakt door Israëlische beschietingen. In deze cijfers wordt geen onderscheid gemaakt tussen militanten en burgers. Israël zegt dat er in dezelfde periode achttien militairen en vier burgers zijn gedood door Hezbollah.
Daisy Mohr, correspondent Midden-Oosten
"Dat er nog een lange weg te gaan is, beseft iedereen. Op deze diplomatieke route liggen nog heel wat complexe hobbels. Toch is de Libanese regering positief gestemd dat dit overleg in ieder geval plaatsvindt.
De vraag blijft echter hoeveel slechter de situatie nog kan worden binnen iets wat een staakt-het-vuren heet. Waar de een opluchting voelt, is de ander negatiever en ervan overtuigd dat het uiteindelijk weinig zal opleveren.
Zolang Hezbollah niet aan boord is, zal er immers weinig veranderen. Hezbollahs leiders hebben duidelijk aangegeven niet te willen meewerken zolang Israël delen van Zuid-Libanon bezet houdt. Tot die tijd willen ze niet meewerken aan hun ontwapening, een belangrijke eis van Israël. Nogal een patstelling dus.
Toch is het op zichzelf al uniek dat de regeringen van Libanon en Israël op deze manier met elkaar om tafel zitten. Daarom is wat hoop ook gepast, wordt hier gezegd."
