Van thriller tot mockumentary, van rechtbankdrama en romcom tot coming-of-agefilm en sprookjesfilm. Met groot gemak wisselde regisseur Rob Reiner tussen filmcategorieën. En telkens wist hij voor elk genre nieuwe toetsstenen te creëren. De schok over de onverwachte en gewelddadige dood van hem en zijn vrouw Michele is dan ook groot.
Reiner groeide op in een entertainmentgezin. Zijn vader was comedy-icoon Carl Reiner, die The Dick van Dyke Show ontwikkelde. Het inspireerde Rob om ook zijn geluk te beproeven in Hollywood. Zijn beroemde naam hielp daarbij. "Er gaan deuren open voor nepo baby's", erkende hij, "maar als je het niet kunt waarmaken, gaan ze net zo snel weer dicht."
Na enkele jaren sappelen in kleine rolletjes brak hij door in de populaire tv-serie All in the family, waar hij de veelgeplaagde schoonzoon van Archie Bunker speelde. Tegenover de vooringenomen zuurpruim Bunker was het Reiner die als langharige progressieveling diens racistische, misogyne bekrompenheid moest doorprikken. Het leverde hem de weinig flatteuze bijnaam Meathead op in de serie.
Toen de serie na ruim 200 afleveringen afliep, belandde Reiner op de plek die hij eigenlijk altijd geambieerd had, achter de camera. Hij regisseerde de grotendeels geïmproviseerde rockkomedie This is Spinal Tap, over de bizarre wederwaardigheden van een toerende hardrockband. Reiner gaf met de film een enorme impuls aan het genre van de mockumentary, de in scène gezette documentaire. Reiner zelf treedt in de film op als regisseur van de nepfilm.
Daarna legde Reiner zich toe op twee films voor een breder publiek: The Princess Bride en Stand by me, gebaseerd op een kort verhaal van Stephen King. "Ik wilde films maken waar kinderen en volwassenen samen naartoe konden gaan en van genieten. Niet dat de volwassene dacht: 'Oh, ik moet weer mee naar die film die mijn kind zo graag wil zien."
Reiner zette zijn succesreeks voort met When Harry Met Sally..., over de complexe relaties tussen mannen en vrouwen. Beroemd uit de film is de scène in een restaurant waarin Meg Ryan aan Billy Crystal voordoet hoe een neporgasme eruit kan zien. Omdat Ryan nog haar gêne moest overwinnen, deed Reiner eerst zelf voor hoe uitbundig hij de scène wilde hebben. Hij castte zijn moeder als de vrouw die de punchline uitspreekt: "I'll have what she's having".
Met The American president leverde Reiner nog succesvolle romcom af. Het liefdesverhaal over de machtigste man ter wereld die verliefd wordt op een lobbyist leidde voor scriptschrijver Aaron Sorkin tot de tv-serie The West Wing. Reiner had eerder al succesvol diens A few good men verfilmd, met opnieuw zo'n bekend filmcitaat dat in het collectieve geheugen zou blijven hangen: "You can't handle the truth".
Die uitbarsting leverde Jack Nicholson een Oscarnominatie op, maar hij wist hem niet te verzilveren. Ook Reiner zelf zag het gouden beeldje voor Beste Film aan zich voorbijgaan. Kathy Bates slaagde daar wel in met Reiners Misery, opnieuw gebaseerd op een verhaal van King.
Reiner legde ooit uit waarom hij maar geen spookverhalen koos van de horrorauteur: "Voor mij ging het altijd om de kwaliteit van zijn werk - de karakterontwikkeling en de dialogen. Dat wordt altijd overschaduwd." Bates als obsessieve fan die haar idool gijzelt wist in Hollywood een snaar te raken.
Na de jaren negentig bleef Reiner in Hollywood werken, maar het succes van deze films wist hij niet meer te evenaren. Toch was hij nog altijd actief: afgelopen jaar regisseerde hij nog het vervolg op Spinal Tap, The end continues.
Ook dook hij af en toe nog op als acteur. Als vader van de DiCaprio's hoofdpersoon was hij het tegengeluid bij alle excessen in The Wolf of Wall Street. In de series New Girl en The Bear kwam hij voorbij in gastrollen, als vader van de hoofdpersoon en restaurantinvesteerder.
Als regisseur leverde hij in 2015 naar eigen zeggen zijn meest persoonlijke film af, Being Charlie, gebaseerd op de drugsverslaving die zijn zoon Nick had meegemaakt. "Het bracht ons meer samen", meende Reiner. "Het dwong me beter in te zien wat hij had meegemaakt, en het dwong hem te zien wat voor effect dat op mij had gehad."
Volgens roddelblad People was het deze Nick die zijn ouders om het leven heeft gebracht. De politie van LA heeft nog geen details over hun dood bevestigd. Er is ook nog niemand gearresteerd, wel zou "een naast familielid" worden verhoord.