Man aangehouden voor dodelijke en hevige natuurbranden Los Angeles
De Amerikaanse politie heeft een man aangehouden voor de dodelijke en hevige natuurbranden in Los Angeles begin dit jaar. De 29-jarige man wordt verdacht van het opzettelijk veroorzaken van een brand op Nieuwjaarsdag die doofde, maar ondergronds bleef smeulen en bij harde wind weer oplaaide.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie spreekt van een van de "ergste branden ooit in Los Angeles". De verdachte riskeert een celstraf van maximaal twintig jaar.
HollywoodsterrenBij de brand aan de rand van Los Angeles kwamen twaalf mensen om het leven en werden duizenden huizen en gebouwen verwoest. Tienduizenden mensen moesten hun huis verlaten. De schade bedroeg 150 miljard dollar, omgerekend 129 miljard euro. Pas na 24 dagen kreeg de brandweer de grote brand onder controle.
Vooral de chique wijk Pacific Palisades werd getroffen, waar veel beroemdheden wonen.
De doorbraak komt na maandenlang onderzoek waarvoor honderden mensen werden gehoord en 200 aanwijzingen werden nagetrokken, bleek op een persconferentie van politie en justitie. De verdachte, Jonathan Rinderknecht, werd gisteren gearresteerd in Florida en zal worden overgebracht naar Californië om daar terecht te staan.
"Hoewel we niet kunnen terugbrengen wat de slachtoffers hebben verloren, hopen we dat deze strafzaak een zekere mate van gerechtigheid brengt voor degenen die door deze gruwelijke tragedie zijn getroffen", aldus de waarnemend officier van justitie Bill Essayli.
Correspondent Rudy Bouma ging na de verwoestende brand kijken in Pacific Palisades:
De autoriteiten verdenken Rinderknecht op basis van onder meer telefoongegevens en videobeelden ervan op Nieuwjaarsdag opzettelijk een brand te hebben gesticht in een wandelgebied in de buurt van Pacific Palisades. De brand werd snel geblust, maar bleef ondergronds smeulen en laaide op bij harde wind.
De autoriteiten hebben onderzocht of een sigaret de brand kan hebben veroorzaakt, maar sluiten dit uit. In de aanklacht staat dat de brand waarschijnlijk is gesticht met een aansteker.
"Hij was de enige die daar op dat moment was", zei officier van justitie Essayli op de persconferentie. Op 24 januari werd Rinderknecht verhoord en vertelde hij waar de brand was begonnen terwijl die informatie nog niet openbaar was gemaakt en hij dit niet kon weten als hij er geen getuige van was geweest.
Ook liet Rinderknecht volgens de autoriteiten eerder een ChatGPT-afbeelding maken van een stad die in brand staat.
Jonathan Rinderknecht werd gisteren gearresteerd in Florida:
De 29-jarige Amerikaan werkte op Oudejaarsavond als Uber-chauffeur en reed na het afzetten van zijn laatste klant naar het natuurgebied waar de brand even later uitbrak. Hij parkeerde volgens de autoriteiten zijn auto en luisterde naar Un Zder, Un Thé, een nummer van de Franse rapper Josman.
In de bijbehorende videoclip komen brandjes in beeld. In de dagen voorafgaand aan de brand had Rinderknecht het nummer volgens de autoriteiten negen keer afgespeeld.
Na het uitbreken van de brand belde de 29-jarige meerdere keren het alarmnummer, maar zijn telefoon had geen bereik. Toen Rinderknecht de alarmcentrale uiteindelijk aan de lijn kreeg, had een buurtbewoner de brand al gemeld.
De autoriteiten zien de telefoonoproepen van Rinderknecht als een poging om onschuldig over te komen. Na het telefoongesprek sloeg Rinderknecht met de auto op de vlucht, maar keerde terug toen hij brandweerwagens op hoge snelheid passeerde.
Hij liep opnieuw naar boven en maakte filmpjes van brandweermensen die de brand probeerden te blussen. Rinderknecht woonde ten tijde van de brand in Pacific Palisades, maar vertrok daarna plots naar Florida.