Funkpionier Sly Stone raakte aan lager wal, maar kreeg hulp uit Nederland
Ruim vijftig jaar geleden maakten Sly Stone en zijn band diep in de nacht een onuitwisbare indruk op Woodstock. Na het uiteenvallen van de band raakte de funkpionier aan lager wal. Stone raakte zwaar verslaafd, kwam in financiële problemen en trok zich terug uit het openbare leven. Twee Nederlandse broers schoten hem te hulp.
Gisteren overleed de 82-jarige Amerikaan in het bijzijn van onder meer zijn drie kinderen. Hij stierf aan de gevolgen van de chronische longziekte COPD en andere gezondheidsproblemen.
'Een merkwaardig verhaal'"Hij was een van de eerste zwarte supersterren", zegt Willem Alkema. Hij maakte in 2005 samen met Edwin en Arno Konings een documentaire over Stone. Alkema ging op zoek naar hem omdat hij Stones terugtrekking "een merkwaardig verhaal" vond.
Hij wist Stone op te sporen en raakte naar eigen zeggen bevriend met hem. "Hij was heel down to earth en vriendelijk. Volgens mij hebben we de eerste keer pizza besteld. En later werd het contact steeds persoonlijker."
Wit en zwartIn de jaren 60 en 70 beleefden Stone, die werd geboren als Sylvester Stewart, en zijn band Sly & The Family Stone hoogtijdagen toen ze furore maakten met hun psychedelische funkmuziek. De band uit San Francisco bestond uit Stone en vrienden en familieleden van hem. Dat er zowel witte als zwarte muzikanten en mannen en vrouwen in de band speelden, was uniek voor die tijd.
De groep scoorde onder meer hits met Dance to the Music, Family Affair en Everyday People. In 1969, op Woodstock, gaven ze misschien wel hun beste optreden ooit. Uren later dan gepland trapten ze om 03.30 uur hun show af.
Bekijk hier Sly & The Family Stone met het nummer Love City op Woodstock:
"De volgende dag was duidelijk dat Woodstock een big deal was geweest en dat wij daar een belangrijk onderdeel van waren geweest", schreef Stone in zijn memoires die in 2023 verschenen. "Het festival had veel groepen in de schijnwerpers gezet, maar ons en Jimi Hendrix het meest."
Vioolkoffer vol drugsHet drugsgebruik van Stone werd in die jaren een steeds groter probleem. Tijdens het toeren had hij een vioolkoffer vol cocaïne en PCP bij zich. Stone begon veel te laat te komen bij concerten of liet het zelfs helemaal afweten.
Zo ging in 1970 meer dan een kwart van de concerten niet door. Al was dat volgens Stone niet alleen aan hem te wijten. "Een beetje lag het aan mij, maar meestal kwam het door de manier waarop de shows georganiseerd of ongeorganiseerd waren", zei hij tegen de Britse krant The Guardian.
In 1975 ging de band uit elkaar. Stone bracht vervolgens nog solowerk uit, maar kwam vooral in het nieuws vanwege zijn drugsgebruik, geldproblemen en ongelukken op het podium. Stone werd meerdere keren gearresteerd in verband met cocaïnegebruik.
Amerikaanse media meldden in 2011 dat de ooit zo succesvolle artiest dakloos was geworden en in een busje in Los Angeles leefde.
SchadevergoedingBeter nieuws kwam er in 2015, toen Stone een rechtszaak won die hij tegen zijn voormalige manager en advocaat had aangespannen vanwege diefstal van zijn royalty's. Hij kreeg vijf miljoen dollar aan royalty's en schadevergoeding toegekend.
De Haagse broers Konings, die een biografie schreven over Stone, speelden een sleutelrol in deze rechtszaak. "Ik heb een tweeling in Nederland. Ik noem ze mijn twins", zei Stone ooit over hen.
De twee brachten in de zaak documenten in die tot dan toe onbekend waren. "Als je een biografie schrijft, moet het wel kloppen qua data en dan krijg je dus documenten in bezit", zei Arno Konings in 2015 daarover. Zo kregen ze onder meer een contract van Stone in handen. "De vrouw met wie Stone samenwoonde in 1989 had heel stiekem een kopietje gemaakt van het wurgcontract dat hij had getekend." Uit dat contract bleek dat Stone was bedrogen.
CleanEen paar jaar na dit vonnis, in 2019, besloot Stone om clean te worden. Dat was nadat hij vier keer in korte tijd in het ziekenhuis was opgenomen. De dokter waarschuwde hem na de tweede opname dat het zijn dood kon worden als hij opnieuw drugs zou gebruiken. "Ik hoorde hem, maar ik geloofde het niet", zei Stone.
Na de vierde keer stopte Stone wel. "Het was niet dat ik de drugs niet lekker vond. Ik vond ze lekker. Als het geen keuze was geweest tussen drugs en het leven, zou ik ze misschien nog steeds gebruiken. Maar dat was het wel."