Opstijgende vliegtuigen scheren laag over de palmbomen en zwembaden van Palm Beach. Gesprekken vallen stil zodra een toestel overkomt. Niet bepaald wat bewoners verwachtten toen ze tientallen miljoenen dollars betaalden voor een huis nabij Mar-a-Lago, de privéclub van president Trump.
Sinds de Secret Service vliegtuigen permanent om het landgoed heen leidt, zitten juist de rijkste inwoners van Florida onder een nieuwe vluchtroute. Na zijn aantreden als president werden vliegtuigen alleen als Trump thuis was uit het luchtruim van Mar-a-Lago geweerd, sinds oktober ook als hij afwezig is.
'Champagneproblemen' worden ze wel genoemd: de luxeproblemen van de rijken der aarde. "Het is onleefbaar", vindt Jim Schink, advocaat bij het grootste advocatenkantoor ter wereld. "Het lawaai begint om 05.30 uur en eindigt om 23.30 uur", zegt hij. Schink draagt inmiddels een koptelefoon met ruisonderdrukking om het geluid te dempen.
Hij overweegt te verhuizen, maar de waarde van zijn huis is gekelderd. "Volgens mijn makelaar krijg ik er nog maar de helft van de oorspronkelijke waarde voor, omdat hij moet vermelden dat ik nu onder een vliegroute woon." Het gaat om miljoenenverliezen.
Geen uitleg gekregen
Vlak voor de overlast ging het huis tegenover dat van David nog voor 150 miljoen dollar van de hand. De durfkapitalist wil om privacyredenen niet dat zijn achternaam wordt genoemd. Zijn villa is na vier jaar bouwen nét klaar en oogt spectaculair. Personeel bereidt een dinnerparty voor in de idyllische tuin aan het water. Maar volgens David moeten gasten hun gesprekken nu elke twee minuten onderbreken vanwege het vliegtuiglawaai.
Uit data van een geluidsmeter die hij heeft aangeschaft, blijkt dat de herrie het aantal decibels nadert dat de luchtvaartautoriteit onaanvaardbaar acht in een woonomgeving. Zijn apparatuur detecteert zelfs vluchten na middernacht. Vooral één ding steekt: inwoners van Palm Beach is nooit uitgelegd waarom de omleiding ook geldt als Trump afwezig is.
De Democratische afgevaardigde in het Congres, Lois Frankel, heeft wél uitleg gekregen van de Secret Service. Maar die mag ze niet delen, zegt ze tegen de NOS. "Het klonk als een legitieme reden om de woning van de president permanent te beschermen", wil ze alleen kwijt.
Overlast verschoven
De status van Mar-a-Lago als woonhuis ligt al langer onder vuur. Nadat Trump de bestemming liet omzetten van woning naar privéclub, kan hij er alleen verblijven omdat hij als medewerker van de club wordt beschouwd.
Trump kocht zijn landgoed midden jaren 80 voor een prikkie, juist omdat het onder de vluchtroute van het nabijgelegen vliegveld van West Palm Beach lag. Hij mocht als compensatie ook een stuk land naast het vliegveld van de gemeente leasen. Daar baat hij nu een golfclub uit.
Na de eerste protesten tegen de verlegde vluchtroutes heeft de luchtverkeersleiding deze opnieuw aangepast, maar de overlast lijkt vooral verschoven. Gedupeerde huiseigenaren kochten juist hun woningen buiten de bestaande vliegroutes, en betaalden daar fors voor.
"Voor onder de 10 miljoen dollar koop je hier niets", zegt de Nederlander Niels Heimeriks, stafchef van een Democratische politicus die voor de klagers opkomt. "De ironie is dat veel van de gedupeerden op Trump hebben gestemd of zelfs lid zijn van Mar-a-Lago."
Zoals Marty Klein. Hij kent Trump persoonlijk en heeft zijn telefoonnummer, omdat Trump hem meermaals inschakelde als advocaat. In Kleins studeerkamer hangen ingelijste, door Trump gesigneerde boekomslagen. "Jij bent de beste", schreef Trump erbij. Klein was ook geruime tijd lid van Mar-a-Lago. Hij suggereert dat Trump de waarde van zijn club wil opstuwen door de vluchtomleidingen, een veelgehoorde theorie onder inwoners van Palm Beach.
Het inschrijfgeld voor de besloten club ligt inmiddels rond de miljoen dollar en de jaarlijkse contributie loopt op tot 20.000 dollar. Met een lidmaatschap kopen leden ook toegang tot Trump, zo is de gedachte. Maar voor dat geld willen gasten geen vliegtuigen over hun hoofd. Klein vreest daarom dat de tijdelijke maatregel, die tot eind dit jaar geldt, permanent wordt. Want ook na zijn presidentschap heeft Trump recht op bescherming door de Secret Service.
De gemeente West Palm Beach heeft inmiddels een juridische procedure aangespannen tegen de luchtvaartautoriteit. Aan doorgewinterde advocaten geen gebrek in Palm Beach. De rechter moet toetsen of de overheid de regels correct heeft toegepast.