"Iedereen wil lid worden" en "als deze raad eenmaal gevormd is, kunnen we zo'n beetje alles doen wat we willen". President Trump is in elk geval optimistisch over zijn nieuwe Board of Peace, oftewel Vredesraad. Vandaag zetten vertegenwoordigers van een eerste groep landen bij een ceremonie in Davos hun handtekening.
Het was een relatief kleine groep van negentien presidenten, premiers en ministers; in duo's mochten ze plaatsnemen naast de beoogde voorzitter van de raad - Trump zelf - om het document te ondertekenen. Trump was blij met de aanwezigen: "Meestal zijn er wel twee of drie die ik niet kan uitstaan, maar ik hou van al deze mensen."
De raad komt voort uit het vredesplan voor Gaza. In november stemde de VN-Veiligheidsraad in met een raad die als een soort overgangsregering zou moeten functioneren voor de wederopbouw en demilitarisering van de Gazastrook tot en met 2027.
Ambitieuze doelen
Maar vorige week werd duidelijk dat Trump en zijn regering ambitieuzere doelen hebben met de raad. Die zou zich met Gaza gaan bezighouden, maar potentieel ook met allerlei andere conflicten in de wereld. In de uitnodiging en de bijgevoegde oprichtingsverklaring, die naar tientallen landen werd gestuurd, werd Gaza zelfs niet genoemd. De raad zou zich richten op het promoten van vrede, stabiliteit en goed bestuur in (potentiële) conflictgebieden.
De raad komt boven een founding executive board te staan, die uitvoering moet gaan geven aan de plannen en ambities van de vredesraad. Onder anderen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio, VS-gezant Witkoff, Trumps schoonzoon Jared Kushner, Tony Blair en ook Sigrid Kaag zitten in de executive board.
'Onbezonnen vlucht'
"Ik heb hier met verbazing naar gekeken", zegt Nico Schrijver, emeritus hoogleraar volkenrecht Universiteit Leiden. De raad specifiek voor Gaza is "verankerd" in een Veiligheidsraadresolutie. "Op dat moment was dat waarschijnlijk het enige instrument om wat voor elkaar te krijgen. Maar wat ze nu presenteren lijkt op een onbezonnen vlucht, weg van de VN."
"De opzet lijkt bijna een parallelle Veiligheidsraad, maar dan met één voorzitter: Trump, met één voertaal: Engels, en met als hoofdkantoor Trumps buitenverblijf Mar-a-Lago. De manier waarop Trump in de documenten voorkomt, is grotesk."
Welke landen waren erbij en welke (nog) niet?
Trump heeft zo'n zestig landen uitgenodigd. Bahrein, Marokko, Argentinië, Armenië, Azerbeidzjan, Bulgarije, Hongarije, Indonesië, Jordanië, Kazachstan, Kosovo, Pakistan, Paraguay, Qatar, Saudi-Arabië, Turkije, VAE, Oezbekistan en Mongolië waren bij de ondertekening. China, Rusland, Canada en grote Europese landen waren afwezig. Sommige landen hebben wel interesse getoond, andere hebben het initiatief afgewezen.
Ook Rob de Wijk, oprichter van het Den Haag Centrum voor Strategische Studies, ziet het vooral als 'een Trump-show'. "Hij bepaalt wie de leden zijn en wat de agenda is. Het wordt gekscherend het nieuwe keizerlijke hof van Trump genoemd, dat is het ook wel een beetje."
De Wijk benadrukt dat het woord Gaza niet voorkomt in het handvest. "Er lijkt een alternatief te worden gefabriceerd voor wat de VN al doet, maar dan gaan alleen de Amerikanen erover. Het is logisch dat de Europese landen het laten afweten, het heeft ook bijna niets meer met Gaza te maken."
Maar Trumps initiatief helemaal links laten liggen, is volgens Schrijver een risico. "Europa moet zich niet uit elkaar laten spelen. Ze doen er goed aan om vanavond bij de EU-top een gezamenlijke reactie te bespreken. Ze kunnen benadrukken dat het gekoppeld moet worden aan multilaterale verdragen, aan internationale rechtsbeginselen. Laat EU-buitenlandchef Kallas er zitting in nemen, misschien samen optrekken met landen als Canada, Australië, Brazilië, India en Zuid-Afrika."
Spookachtig
Voorlopig ziet Schrijver vooral de totstandkoming van een "alternatieve, parallelle en wat spookachtige constructie". Die kan de VN, maar ook verdragen van het Rode Kruis en de rol van het Internationaal Gerechtshof in Den Haag ondermijnen, vreest hij. "Je kunt erin meedoen om te redden wat er te redden valt."
De Wijk is niet bang dat met het initiatief de VN "wordt opgeblazen". "Wil je dit laten vliegen, dan moet je wat neerzetten. Het lijkt een vrijblijvende club, waarvan leden moeten doen wat Trump zegt."
Hij mist een institutionele onderbouwing, met een hoofdkantoor, commissies, praatclubs, zoals bij de VN. "Misschien wil hij die met de miljarden aan contributie opzetten. Nu is het vooral de 'Help Trump vooruit-club."
Joachim Koops, hoogleraar veiligheidsstudies aan de Universiteit Leiden, is het daarmee eens. "Het is amateurisme. Het charter zou van een tuindersvereniging kunnen zijn. Waar zijn de stafleden, de infrastructuur? Het is Trumps persoonlijke project, om zakendeals te sluiten."
"Landen die zich hebben aangesloten verwachten voordeeltjes. Of ze zijn bang voor vergelding. Het is een grote farce."
In het beste geval ziet Koops het als een politiek forum. "Maar als VN zou ik me geen zorgen maken."