Democraten in het Amerikaanse Congres zijn niet tevreden na het vrijgeven van ruim 3 miljoen documenten over Jeffrey Epstein. "Het ministerie van Justitie houdt nog steeds dossiers achter", zegt Afgevaardigde Ro Khanna. De Democraten eisen uitleg, omdat volgens hen nog altijd geen volledige opening van zaken is gegeven en Trump de hand boven het hoofd wordt gehouden.
Todd Blanche, de Amerikaanse onderminister van Justitie, verklaarde dat de publicatie van de stukken het slot vormt van de verplichtingen die door het Congres aan de overheid waren opgelegd.
"Het ministerie van Justitie zegt meer dan 6 miljoen potentieel relevante pagina's te hebben geïdentificeerd, maar geeft er na beoordeling slechts zo'n 3,5 miljoen vrij. Dat roept vragen op over waarom de rest wordt achtergehouden", aldus Khanna, die verantwoordelijk is voor het wetsvoorstel dat openbaarmaking verplicht stelde.
Gisteren werden ruim drie miljoen documenten, 2000 video's en 180.000 foto's openbaar gemaakt. Onder de documenten zijn veel foto's die de veroordeelde zedendelinquent Epstein zelf maakte. Ook bevatten de documenten pornografisch materiaal.
In de nieuwe stukken komt Trump honderden keren naar voren, maar vooral in mediaberichten. Er is geen bewijs dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan strafbare feiten.
'Wie wordt er beschermd?'
Niet alleen over de hoeveelheid documenten is ophef ontstaan. Onder slachtoffers heerst verontwaardiging over de manier waarop ze zijn gepubliceerd.
Danielle Bensky vertelde bij CNN dat het vertrouwen in het ministerie van Justitie onder slachtoffers een dieptepunt heeft bereikt, omdat namen en persoonlijke gegevens in veel gevallen onvoldoende zijn afgeschermd. "Ik had niet verwacht mijn naam in de nieuwe documenten terug te zien, maar besloot toch even te zoeken. Tot mijn verrassing verscheen er vervolgens een grote hoeveelheid informatie."
Volgens haar was altijd beloofd dat de stukken zorgvuldig zouden worden geredigeerd om slachtoffers te beschermen. In plaats daarvan vormen de documenten volgens Bensky "een schat aan informatie over slachtoffers".
"Als informatie wordt achtergehouden om mensen te beschermen, maar slachtoffers vervolgens onvoldoende bescherming krijgen, wie wordt er dan werkelijk beschermd?"
Prominente figuren duiken weer op
Uit de nieuwe documenten blijkt verder dat Howard Lutnick, de Amerikaanse minister van Handel onder president Trump, Epsteins privé-eiland zou hebben bezocht voor een lunch, jaren nadat hij had verklaard de banden met Epstein te hebben verbroken.
Daarnaast bleek Epstein maanden voor zijn dood uitgebreid sms-contact te hebben met Steve Bannon, een adviseur van Trump. Ze bespraken politiek, reizen en een documentaire die Bannon naar verluidt van plan was te maken om Epsteins reputatie te helpen herstellen.
Een paar maanden later stuurde Epstein een bericht aan Bannon: "Nu kun je begrijpen waarom Trump midden in de nacht zwetend wakker wordt wanneer hij hoort dat jij en ik vrienden zijn."
Ook Elon Musk komt wederom in de documenten naar voren, dit keer met een reeks e-mails waarin de miljardair vroeg of Epstein nog een feestje op zijn eiland plande. Het is niet bekend of hij uiteindelijk echt ging.
"Ik had heel weinig contact met Epstein en heb herhaaldelijk uitnodigingen afgewezen om naar zijn eiland te gaan of met zijn 'Lolita Express' te vliegen", schreef Musk op zijn platform X. Hij voegde daaraan toe dat sommige e-mails verkeerd geïnterpreteerd kunnen worden en door tegenstanders gebruikt zouden kunnen worden om zijn naam te besmeuren.
Etentje op Buckingham Palace
Steve Tisch, mede-eigenaar van het American footballteam New York Giants, bleek ook contact te hebben met Epstein. "We hadden een korte periode waarin we e-mails uitwisselden over volwassen vrouwen, en daarnaast spraken we over films, filantropie en investeringen. Ik ben op geen van zijn uitnodigingen ingegaan en ben nooit naar zijn eiland gegaan", verklaarde hij. "Ik heb er diep spijt van dat ik met hem omging."
Ook komt uit de nieuwe documenten naar voren dat de voormalige Britse prins Andrew Epstein in 2010 uitnodigde op Buckingham Palace. "We kunnen in alle privacy dineren in Buckingham Palace", schreef Andrew, al is onduidelijk of dat ooit is gebeurd.
Een maand eerder had Epstein hem gemaild over een 26-jarige Russische vrouw die in augustus in Londen zou zijn. De toenmalige prins antwoordde dat hij dan in Genève was, maar haar graag wilde ontmoeten. Of dat is gebeurd, is niet bekend.