Aggregator

De Britse kroonprins William en zijn vrouw Kate zijn "diep bezorgd" over de banden van veroordeeld zedenmisdadiger Jeffrey Epstein met prominenten wereldwijd. In een eerste commentaar op de onthullingen van de afgelopen dagen en weken zeggen ze vooral aan de slachtoffers te denken.

"De prins en prinses zijn diep verontrust over de voortgaande onthullingen", laat een anonieme paleiswoordvoerder weten aan Britse media. "Hun gedachten gaan uit naar de slachtoffers."

Hoewel het om een kort bericht van nog geen 25 woorden gaat, geldt het voor de Britse pers als breaking news, vanwege de banden van Williams oom Andrew Mountbatten-Windsor met Epstein. Hoewel die niet met naam wordt genoemd in de verklaring, wordt elk woord van het paleis op een goudschaaltje gewogen vanwege diens banden met het koningshuis.

Koning Charles heeft nog niet gereageerd op nieuwe feiten. Een woordvoerder verwijst naar een statement van vorig jaar, waarin hij met koningin Camilla zegt dat "hun sympathie bij de slachtoffers ligt". Bij een bezoek aan Lancashire werd het staatshoofd wel door iemand uit het publiek nageroepen: "hoelang wist je al over Andrew en Epstein?"

Titels afgepakt

Het is een publiek geheim dat William er al vroeg voor ijverde om afstand te nemen van zijn oom. Nadat die onder koningin Elizabeth al een stapje terug had moeten doen, pakte Charles hem vorig jaar zijn koninklijke titels af en dwong hem te verhuizen.

Mountbatten-Windsor (65) had jarenlang nauwe banden met Epstein, die ervan werd beschuldigd tientallen minderjarigen te hebben misbruikt. Bij de recente publicatie van miljoenen documenten over Epstein, doken opnieuw foto's op van de toenmalige prins in intieme poses met onbekende vrouwen.

Hijzelf heeft altijd volgehouden niets oneerbaars te hebben gedaan. Wel schikte hij voor een onbekend bedrag met een vrouw die hem beschuldigde van misbruik.

Geheimen gelekt

Ook blijkt uit recente e-mails dat de voormalige prins blijkbaar vertrouwelijke informatie heeft gelekt naar Epstein in zijn rol als handelsgezant. Hij mailde Epstein verslagen van handelsreizen naar Singapore, Hongkong en Vietnam, hoewel die onder de geheimhoudingsplicht van zijn officiële functie vielen. Uit de mails blijkt dat hij die in 2010 binnen 5 minuten na ontvangst doorstuurde.

De Britse oud-ambassadeur in de VS Peter Mandelson zou zich eveneens aan dergelijke praktijken schuldig hebben gemaakt, blijkt uit de vrijgegeven bestanden. Hij werd uit zijn functie gezet toen bleek dat hij had gelogen over zijn nauwe banden met Epstein. De politie onderzoekt inmiddels of Mandelson kan worden vervolgd voor het lekken van geheime Britse en Europese plannen. Of dat ook zal gebeuren bij oud-prins Andrew is nog niet duidelijk.

Een al te vriendschappelijke relatie met Epstein heeft ook de Noorse ambassadeur in Jordanië haar baan gekost. Epstein liet de kinderen van Mona Juul miljoenen na bij zijn dood in 2019. Het Noorse ministerie van Buitenlandse Zaken onderzoek of Juul of haar echtgenoot Terje Rød-Larsen strafbare feiten hebben gepleegd.

'Ernstige inschattingsfout'

De twee zeiden aanvankelijk dat hun contact met Epstein minimaal was geweest, maar kwamen daar later van terug en verduidelijkten dat ze bedoeld hadden dat het ging om sporadische privécontacten die niets met hun werk te maken hadden. Buitenlandminister Espen Barth Eide noemde het toch een "ernstige inschattingsfout" en juicht het toe dat Juul opstapt, "om het vertrouwen te herstellen".

De Epstein-files hebben tot meer onrust geleid in Noorwegen. Kroonprinses Mette-Marit bood "iedereen die ik heb teleurgesteld" excuses aan vanwege haar vriendschap met de zakenman, en tegen oud-premier Thorbjørn Jagland loopt een corruptieonderzoek.

Trouwe klanten van internetproviders betalen vaak te veel voor hun abonnement. En dat moet veranderen, vindt de Autoriteit Consument & Markt (ACM). De toezichthouder gaat internetaanbieders verplichten om voortaan duidelijker en transparanter te communiceren over onder meer aflopende contracten en prijswijzigingen.

Hoe ze hun klanten daarover moeten informeren wordt deze zomer bekend. Dan krijgen ze zogeheten "richtsnoeren". Nu doet elke aanbieder dat op zijn eigen manier. De ene stuurt een app, een andere een mail of ze verwijzen door naar de website.

"Het komt erop neer dat een consument dan zelf moet uitzoeken wat de voordeligste tarieven zijn", zegt een ACM-woordvoerder. "De huidige wetgeving biedt aanbieders ook ruimte om daar zelf invulling aan te geven."

Slapende contracten

Uit eerder onderzoek van de ACM bleek dat het loont om over te stappen naar een nieuwe aanbieder. Nieuwe klanten krijgen vaak een welkomstkorting. Maar als diezelfde klanten jaren trouw blijven aan die provider, zonder om te kijken naar hun contract, dan ontstaan er "slapende contracten". Dat betekent dat de oorspronkelijke contractperiode is verlopen en automatisch wordt verlengd. Ook betekent het dat klanten met een lagere internetsnelheid soms meer betalen dan iemand met een hogere internetsnelheid.

Loyaliteitsboete

Elk jaar worden abonnementen verhoogd voor bestaande klanten, dus voor mensen met zo'n slapend contract kunnen de kosten relatief snel oplopen. Hoe langer iemand klant is bij dezelfde aanbieder, hoe hoger deze 'loyaliteitsboete' wordt. In een paar jaar tijd kan het gaan om een stijging van 10 euro per maand.

Volgens de ACM laten zo'n 5 miljoen huishoudens geld liggen, omdat zij een slapend contract hebben. Het gaat vaak om oudere klanten van boven de 65 die een duur internetabonnement hebben en ook nog eens een lagere snelheid.

Een dag nadat hij zijn invloedrijke chef-staf was verloren, is de Britse premier Keir Starmer opnieuw een naaste medewerker kwijtgeraakt. Hoofd communicatie Tim Allan ruimt ook het veld nu 10 Downing Street kampt met de nasleep van het Epstein-schandaal. Starmer ligt onder vuur omdat hij partijgenoot Peter Mandelson ambassadeur in de VS maakte hoewel hij wist van diens banden met de zedendelinquent.

"Ik heb besloten af te treden zodat Number 10 een nieuw team kan samenstellen", liet Tim Allan vanmorgen weten in een korte verklaring. "Ik wens de premier en zijn team alle succes."

Het is voor Starmer in een jaar tijd al de vierde persoon die deze functie verlaat. Allan keerde september vorig jaar terug in de politiek om voor Starmer te werken. Hij diende in de jaren 90 ook al onder toenmalig Labour-leider Tony Blair.

Starmer kampt sinds zijn aantreden anderhalf jaar geleden al met imagoproblemen. Hoewel hij in 2024 een klinkende verkiezingsoverwinning boekte met de belofte orde op zaken te stellen, worstelt hij sindsdien met inflatie, een slecht imago en de opkomst van anti-immigratiepartij Reform. Daar kwam het hoofdpijndossier Starmer/Mandelson deze dagen nog eens bij.

Strafrechtelijk onderzoek

De aankondiging van Allans vertrek komt een dag nadat Morgan McSweeney zijn afscheid had bekendgemaakt. Hij nam de schuld op zich dat hij bij Starmer had aangedrongen Mandelson als ambassadeur voor te dragen. "Ik heb dat de premier geadviseerd en daar neem ik de volle verantwoordelijkheid voor."

Mandelson was als gewezen parlementariër, minister en Eurocommissaris een prominent Labour-lid toen hij eind 2024 werd benoemd als ambassadeur in de VS. Binnen enkele maanden raakte hij echter in opspraak vanwege zijn nauwe banden met Epstein en werd ontslagen door Starmer.

Door de recente publicatie van nieuwe mails bleek de relatie nog nauwer dan gedacht. Niet alleen gingen ook na Epsteins veroordeling nog vriendelijke mails heen en weer, Mandelson maakte ook plannen voor een bezoek aan Epsteins privé-eiland. Bovendien lijkt hij geheime overheidsplannen te hebben doorgespeeld aan de Amerikaan, iets waar de Britse politie momenteel onderzoek naar doet.

Oppositieleider Badenoch van de Conservatieven rekent het Starmer allemaal persoonlijk aan. Vorige week moest hij in het parlement toegeven dat Mandelsons banden met Epstein bekend waren toen hij ambassadeur werd. Daarmee heeft Starmer volgens haar "keer op keer slechte besluiten genomen" en is zijn positie nu onhoudbaar geworden.

Starmer zei op zijn beurt vorige week dat Mandelson meermaals heeft gelogen over de aard van zijn vriendschap met Epstein. Dat was volgens hem de enige reden dat Mandelson door het antecedentenonderzoek kwam: "Mandelson loog, hij loog en hij loog nogmaals", reageerde Starmer giftig in het Lagerhuis.

De premier heeft al toegezegd de documenten over de aanstelling van Mandelson openbaar te maken, zodat duidelijk wordt wat er precies binnen het kabinet bekend was over de relatie met Epstein. Daarnaast heeft hij vandaag een bijeenkomst met partijgenoten om zich te verzekeren van hun steun. Er zijn namelijk al backbenchers die zich openlijk afvragen of Starmer niet zelf zal moeten wijken.

"Als hij niet toegeeft dat hij fout zat, het probleem onderkent en ons vertelt hoe hij het wil oplossen, dan ben ik bang dat het voor hem voorbij is", zei parlementariër Andy McDonald. "Is het niet vandaag dan zeker in de komende weken of maanden."

Theoloog, kerkhistoricus en voormalig predikant Peter Nissen is vrijdag op 68-jarige leeftijd overleden, kort nadat hij voor de tweede keer werd getroffen door een herseninfarct. De Limburgse emeritus hoogleraar was regelmatig te gast in radio- en tv-programma's als religiedeskundige.

De katholieke kerk kon altijd rekenen op zijn kritische blik. Nissen dacht niet alleen na over nieuwe vormen die de kerk zou moeten aannemen om te blijven voortbestaan in de seculiere maatschappij, hij zag ook in dat er nagedacht moest worden over de kerkgebouwen nu steeds minder gelovigen naar de mis gaan.

Hij vond bijvoorbeeld dat het bisdom Roermond moet nadenken over hoe deze gebouwen toch behouden kunnen worden voor vieringen. "Je kunt een stukje van het gebouw houden voor diensten en uitvaarten en de rest gebruiken voor andere doelen", vond Nissen.

Overstap naar protestantse kerk

De opvallendste keuze in zijn leven maakte Peter Nissen wellicht in 2010. Toen kondigde de voormalige student van de priesteropleiding Rolduc aan dat hij de Rooms-Katholieke Kerk had verlaten. Nissen trad toe tot de Remonstrantse Broederschap, een vrijzinnig protestantse kerk. Vijf jaar later werd hij hier zelfs predikant.

In de Remonstrantse Broederschap vond Nissen aanvankelijk een ruimdenkende houding die hij miste in de katholieke kerk. Dat was met name het geval vanwege het beleid van de behoudende paus Benedictus XVI. Daarbij kwamen ook nog eens de misbruikschandalen in de Rooms-Katholieke Kerk, die het voor Nissen moeilijk maakten praktiserend lid te blijven van deze kerk.

Toch was de overstap naar het protestantisme geen gelukkige beslissing. Nissen miste al snel de warmte van het geloof uit zijn jonge jaren. In 2021 keerde hij terug in de schoot van de Rooms-Katholieke Kerk.

'Heimwee naar het moederland'

De tijdelijke uitstap naar de protestantse vrijzinnigheid bleek nooit zijn echte thuis te zijn geworden. Nissen zei toen volgens L1: "Ik vergelijk mijn ervaring graag met die van een emigrant: hij of zij verlaat het land van herkomst uit onvrede over de mogelijkheden die daar zijn, vindt die mogelijkheden doorgaans wel in het nieuwe land, maar krijgt na verloop van tijd toch vaak heimwee naar het moederland. Zo verging het ook mij."

Peter Nissen werd in 1957 geboren in Swalmen. Hij ging naar het grootseminarie in Rolduc en de Katholieke Universiteit Nijmegen. Aan die universiteit was hij vanaf 1998 hoogleraar Kerkgeschiedenis en later ook in de Cultuur van het christendom aan de universiteit in Tilburg.

In 2025 werd hij getroffen door een herseninfarct, waardoor hij geen televisiecommentaar kon geven bij de installatie van paus Leo XIV. Onlangs werd Nissen opnieuw getroffen door een herseninfarct, waarna de familie liet weten dat er was gekozen voor palliatieve zorg.

Sometimes you just know that you have the best ever idea for a hardware product, to the point that you’re willing to quit your job and make said product a …read more

Een maand na de massale protesten in Iran zijn meerdere hervormingsgezinde politici in het land gearresteerd. Volgens Iraanse media zijn minstens vier prominente leden opgepakt. Onder hen is Azar Mansouri, de leider van de Unie van de Iraanse Islamitische Volkspartij, de grootste hervormingsgezinde coalitie van het land.

Ook oud-diplomaat en voormalig onderminister van Buitenlandse Zaken Mohsen Aminzadeh is aangehouden, net als oud-parlementslid Ebrahim Asgharzadeh, die vooral bekend is als studentenleider bij de bestorming van de Amerikaanse ambassade in Iran in 1979. Later groeide hij uit tot een belangrijke criticus van het regime. Verder is ook woordvoerder Javad Emam van de hervormingsgezinde partijen aangehouden.

Hun arrestatie is vermoedelijk het gevolg van een verklaring vorige maand van de hervormingsgezinde partijen, waarin ze ayatollah Khamenei opriepen af te treden. Op de Iraanse staatstelevisie zeggen aanklagers dat de betrokkenen beschuldigd worden van "het organiseren en leiden van activiteiten die gericht zijn op het verstoren van de politieke en sociale situatie in het land te midden van militaire dreiging van de Verenigde Staten en het zionistische regime". Met die laatste omschrijving wordt Israël bedoeld.

Grote protesten

De grootschalige protesten die eind december uitbraken in het land zijn door de autoriteiten met geweld neergeslagen. Duizenden mensen zijn de afgelopen weken gedood en tienduizenden zijn gearresteerd. Nu de demonstranten uit het straatbeeld zijn verdwenen, richt het regime zich volgens experts op het aanpakken van oppositieleiders.

Gisteren werd bekend dat Nobelprijswinnaar Narges Mohammadi zeven jaar cel heeft gekregen vanwege onder meer samenzwering en "propagandistische activiteiten". De strijd van Mohammadi tegen vrouwenonderdrukking en mensenrechtenschendingen was het regime al jaren een doorn in het oog.

Onderhandelingen met VS

Intussen hebben Iran en de Verenigde Staten vrijdag in Oman hun eerste overleg in lange tijd gehad over het Iraanse atoomprogramma. De onderhandelingen zijn bedoeld om het wantrouwen tussen de landen weg te nemen.

De spanningen tussen Iran en de VS zijn flink opgelopen na de Amerikaanse bombardementen vorig jaar op Iraanse nucleaire installaties. De opstand in Iran wakkerde het vuurtje verder aan: president Trump stuurde een vliegdekschip en andere oorlogsschepen naar de regio en dreigde in te grijpen als het regime zou doorgaan met het doden van demonstranten.

Italiaanse reddingsdiensten hebben een "dringende waarschuwing" afgegeven voor groot lawinegevaar in de Alpen nadat binnen een week elf mensen om het leven waren gekomen in de bergen.

De gevaarlijke omstandigheden ontstaan doordat er verse sneeuw valt op onstabiele lagen met oude sneeuw, meldt reddingsdienst CNSAS.

"Er zijn veel gevaarlijke punten die moeilijk te herkennen zijn vanaf de grond", zegt de hulpdienst in een verklaring aan persbureau ANSA. "Daardoor is het zelfs voor ervaren wintersporters moeilijk om echt veilige daal- of klimroutes te vinden."

Wandelaar

Het laatste slachtoffer was een 70-jarige wandelaar, die gisteren gevonden werd in de buurt van Cortina d'Ampezzo. Daar zijn nu de Olympische Winterspelen en worden onder meer het skiën en bobsleeën gehouden.

De dodelijkste dag was zaterdag. Toen kwamen vier mensen om het leven in de regio's Valtellina en Trentino.

De hulpdienst adviseert klimmers en skiërs om goed te luisteren naar de adviezen die gelden in specifieke gebieden en niet op ongeprepareerde plekken te komen met een hellingsgraad die hoger is dan 30 graden.

Voor de kust van Libië is een migrantenboot gekapseisd. Daarbij zijn 53 mensen, onder wie twee baby's, verdronken. Twee opvarenden hebben het ongeval overleefd, meldt de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM).

De rubberboot vertrok volgens de overlevenden vrijdagavond laat vanaf Az Zawiyah in het noordwesten van de hoofdstad Tripoli en sloeg zes uur later om voor de kust van de noordelijke stad Zuara.

Twee vrouwen uit Nigeria zijn door de Libische autoriteiten gered. Een van de vrouwen is haar man verloren en de ander haar twee jonge kinderen. Beiden kregen medische hulp van de IOM.

Volgens cijfers van de IOM zijn er vorig jaar meer dan 1300 mensen vermist geraakt of omgekomen toen ze de gevaarlijke oversteek naar Europa wilden maken via de Middellandse Zee. Dit jaar zijn dat er volgens IOM tot nu toe al zeker 484.

John, Paul, George en... Pete. En Stuart.

Pete Best en Stuart Sutcliffe waren nog lid van The Beatles toen de band vandaag 65 jaar geleden zijn eerste concert gaf in The Cavern Club. De vele optredens in Liverpool vormden de podiumuitstraling van de band en waren de opmaat naar het wereldwijde succes, met drummer Ringo Starr, dat zou volgen.

"Het was de kraamkamer voor het vroege repertoire van The Beatles", keek Paul McCartney er ooit op terug. "Ik zal altijd vol liefde terugkijken op die dagen met mijn vrienden in de zweterige, klamme atmosfeer, met het publiek dat op kaashapjes zat te knagen, Coca-Cola dronk en papiertjes met verzoeknummers indiende."

"Hier ontwikkelden The Beatles hun performance, hun zelfvertrouwen en hun chemistry, voor een publiek dat hen kende, uitdaagde en aanmoedigde beter te worden", verwoordt de club het zelf op zijn website. "Veel fans zijn ervan overtuigd dat The Beatles nooit zo goed hebben opgetreden als tijdens deze lunchconcerten."

'Bloody rock'

The Cavern Club was ooit begonnen als jazzclub: toen John Lennon er met zijn eerste bandje The Quarrymen het waagde wat Elvis te spelen, werd hem "kappen met die bloody rock" toegebeten door de eigenaar. Vier jaar later was er door de populariteit van de Merseybeat-muziek in Liverpool echter veel veranderd.

The Beatles waren net teruggekeerd naar hun geboorteplaats na maandenlang optreden in de nachtclubs van Hamburg. Het uitgaansgebied rond de Reeperbahn was een ideale leerschool gebleken voor de Britten: urenlang spelen in het nachtleven had de vaardigheden op hun instrumenten versterkt.

Hoewel het Duitse verblijf had geleid tot een singletje, als achtergrondbandje voor Tony Sheridan My Bonnie, was het uiteindelijk in mineur geëindigd. Een ontevreden clubeigenaar had de minderjarige Harrison verraden en McCartney en Best laten oppakken voor een brandje, ook Lennons werkvisum werd toen ingetrokken.

Harrison geweigerd

Terug in Liverpool betekende het lunchconcert van 9 februari 1961 de hernieuwde kennismaking met Liverpool. Het publiek moest 5 pond betalen om de kelder van een oud-groentepakhuis binnen te mogen, waar de band op een houten podiumpje een halve meter boven het publiek uitstak.

De band kreeg 5 pond voor het optreden, reclame werd er niet voor gemaakt. George Harrison werd bijna nog de toegang geweigerd, omdat zijn spijkerbroek inging tegen de dresscode. "Onze uitsmijters hielden iedereen in jeans tegen", legde eigenaar Ray McFall later uit. "Ik redeneerde dat als men goede, schone kleren aan zou hebben, het publiek zich beter zou gedragen omdat ze niet wilden dat hun kleding vies en beschadigd raakte."

The Beatles voelden zich volledig op hun gemak in de club, zag hun latere manager Brian Epstein enkele maanden later. "Ze rookten tijdens het spelen, aten en praatten en deden alsof ze elkaar sloegen. Ze draaiden zich met hun rug naar het publiek en schreeuwden naar hen en lachten om grapjes onderling", schreef hij in zijn autobiografie. "Ik had nog nooit zoiets gezien als The Beatles."

"We klooiden maar was aan, sprongen in het publiek, alles kon", omschreef John Lennon het later. "Het was allemaal geïmproviseerd in die Cavern-tijd en de helft was loltrappen."

Replica

Epstein was in november 1961 gaan kijken in de Cavern omdat een klant in zijn platenzaak om een exemplaar van My Bonnie had gevraagd. "Het was er donker en vochtig en het stonk er. Ik had meteen spijt van mijn besluit om te komen", herinnerde hij het bezoek. Toch bleek het bezoekje de moeite waard toen hij de single wist te bemachtigen: in enkele weken verkocht hij er tientallen van.

Hoewel Epstein geen ervaring had als manager, besloot hij onmiddellijk The Beatles onder zich te nemen. Platenlabel Decca wees de groep af ("men is wel klaar met gitaarbandjes"), maar de opnames belandden wel bij producent George Martin. Het leidde in oktober 1962 tot hun eerste single Love me do.

The Beatles zouden in totaal 292 keer spelen in The Cavern Club, de laatste keer in augustus 1963, vlak voor hun Amerikaanse tour. Hoewel dat tot een wereldwijde Beatlemania leidde, ging men in Liverpool achteloos om met de heilige grond van de club: in 1973 werd het gebouw afgebroken voor de aanleg van een metro.

Omdat fans het braakliggende land bleven bezoeken, werd in 1984 een replica niet ver van de oorspronkelijke plek gebouwd. Hoewel The Beatles toen al uiteen waren gevallen en John Lennon was vermoord, trad Paul McCartney er nog enkele keren op. "Stel je eens voor, al die jaren geleden wisten we niet of we een toekomst zouden hebben", keek hij terug bij een optreden in 2018. "Maar het is best aardig gegaan."

De veroordeling voor mediamagnaat Jimmy Lai in Hongkong weerspiegelt de toenemende onderdrukking van democratische waarden in de Chinese regio. Lai's veroordeling tot twintig jaar gevangenisstraf is het zoveelste signaal dat de ruimte voor persvrijheid en politieke vrijheid afneemt in Hongkong, de stad die daar ooit juist om bekendstond.

De 78-jarige Lai is oprichter van Apple Daily, een krant die scherpe kritiek had op de Chinese en Hongkongse autoriteiten. Lai werd schuldig bevonden aan opruiing en samenzwering met buitenlandse machten. Deze straf is de zwaarste die ooit werd opgelegd onder de Nationale Veiligheidswet, die in 2020 door China werd geïntroduceerd om critici van het regime het zwijgen op te leggen.

China-correspondent Laura van Megen:

"Voor mensen die het Chinese rechtssysteem kennen is het geen verrassing dat het gezicht van de Hongkongse protesten zo'n hoge straf opgelegd heeft gekregen. De levenslange gevangenisstraf die hem boven het hoofd hing, werd het niet, maar op zijn leeftijd is een celstraf van 20 jaar eigenlijk hetzelfde.

Voor Hongkongers die tot een paar jaar geleden een rechtsstaat gewend waren, is het de zoveelste klap. Ook hoezeer de hoogste leider van Hongkong, Chief Executive John Lee, de speciaal uitgekozen rechters in hun vonnis en de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken synchroon lopen in hun veroordeling van Jimmy Lai is opvallend.

Als het om nationale veiligheid gaat, kun je de rechtspraak in Hongkong moeilijk nog onafhankelijk noemen en Chief Executive John Lee weet duidelijk heel goed wat de leiders in Peking hem willen horen zeggen.

Ook in Taiwan hebben ze de zaak op de voet gevolgd. De Taiwanese overheid waarschuwde vandaag in een verklaring haar burgers "te leren van Hongkongs pijnlijke ervaring en hun hard-bevochten vrijheid te beschermen". China's belofte om de rechten en vrijheden van Hongkongers te waarborgen zijn slechts "lege woorden" gebleken."

Op Lai's veroordeling is met veel verontwaardiging gereageerd. Zijn zoon, Sebastien Lai, noemde zijn vader een "martelaar" die nu "achter de tralies zal sterven". De familie van Lai had gehoopt op een mildere straf, gezien zijn slechte gezondheid. Hij lijdt aan hoge bloeddruk en diabetes.

Voormalig Hongkongs parlementslid Ted Hui, die zelf in ballingschap leeft, stelt tegen de BBC dat de veroordeling een "schoolvoorbeeld is van een politiek vonnis." De suggestie dat Lai een eerlijk proces heeft gehad, is volgens Hui lachwekkend.

"Er was geen juryrechtspraak, hij mocht geen eigen advocaat hebben, en u noemt dit een eerlijk proces?" zegt hij. "Jimmy Lai is een oude man. Dit is een doodvonnis. Dit is politieke marteling, wat internationaal onaanvaardbaar is."

Waarborgen persvrijheid

Lai's gezondheid speelt een cruciale rol in de verontwaardiging rondom de uitspraak. Hij heeft de afgelopen vijf jaar vrijwel volledig in eenzame opsluiting doorgebracht, waardoor zijn medische toestand verder verslechterde.

De veiligheidswet, die in 2020 werd ingevoerd, heeft geleid tot de arrestatie van honderden mensen, onder wie politici, activisten en journalisten. De wet wordt door velen als een middel gezien om Pekings grip op Hongkong te verstevigen, waarbij elke vorm van kritiek op het regime wordt gestraft met zware straffen.

In Lai's geval is zijn verzet tegen Peking, en zijn pogingen om persvrijheid en democratie te waarborgen, direct tegen hem gebruikt om de gevangenisstraf te rechtvaardigen.

'Zwakke diplomatie'

Als Brits staatsburger heeft Jimmy Lai ook internationale aandacht gekregen. De Amerikaanse president Trump zei in december dat hij om zijn vrijlating had gevraagd. De Britse regering heeft zich herhaaldelijk uitgesproken tegen de behandeling van Lai en andere politieke gevangenen in Hongkong. De Britse minister van Buitenlandse Zaken riep onlangs op om Lai om humanitaire redenen vrij te laten, gezien zijn verzwakte gezondheid.

Tijdens een recent bezoek van de Britse premier Starmer aan China werd ook de situatie van Lai aangekaart. Starmer zei na afloop dat hij en Xi hierover een "respectvol" gesprek hadden gevoerd. Maar concrete afspraken ontbraken. Na het bezoek van Starmer was er kritiek van een Britse interparlementaire groep die zich bezighoudt met de detentie van Britten in het buitenland. De groep zei dat een kans om Jimmy Lai's vrijlating af te dwingen "is verspeeld door zwakke diplomatie".

China verwelkomt veroordeling

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft na de veroordeling van Lai zijn steun uitgesproken voor de Hongkongse regering "bij het handhaven van de nationale veiligheid." Woordvoerder Lin Jian beschreef Lai als "de belangrijkste planner en deelnemer aan een reeks anti-China destabiliserende activiteiten in Hongkong". Lin zei dat Lai "volgens de wet gepast moest worden gestraft."

In reactie op uitspraken van Starmer en Trump die pleitten voor Lai's vrijlating, riep Lin "de betrokken landen op om de soevereiniteit van China en het juridische systeem van Hongkong te respecteren, geen onverantwoordelijke opmerkingen te maken en zich niet te bemoeien met de rechterlijke macht in Hongkong of China's interne zaken."

China en Hongkong

Hongkong hoort als zogenoemde "speciale bestuurlijke regio" bij China. Van 1898 tot 1997 viel het onder Brits bestuur. In de onderhandelingen over de terugkeer onder het gezag van Peking is afgesproken dat burgerrechten als vrijheid van godsdienst, persvrijheid, vrijheid van meningsuiting en vrijheid van vergadering zeker vijftig jaar in stand zouden blijven. Dat werd "eén land, twee systemen" genoemd.

Dat is niet gebeurd. Het leidde in 2019 tot forse botsingen tussen het pro-Chinese stadsbestuur en de pro-democratiebeweging. Het stadsbestuur trok aan het langste eind, geholpen door de in 2020 door het Chinese parlement aangenomen 'Nationale Veiligheidswet'.

Het harde politieoptreden van gisteren in Utrecht kwam volgens de politie doordat Feyenoordaanhangers en het thuispubliek de confrontatie met elkaar opzochten.

Na de wedstrijd liepen de gemoederen hoog op, zegt de politie. Bij het verlaten van het stadion ontstonden confrontaties tussen supporters, waarna de Feyenoordsupporters probeerden "uit te breken" vanaf hun parkeerplaats.

De mobiele eenheid greep in en supporters van Feyenoord werden met pepperspray en wapenstokken in de bussen gedwongen.

'Hevig verontwaardigd'

"Ik ben hevig verontwaardigd door de houding en het gedrag van deze supporters", zegt Johan van Hartskamp, sectorhoofd politie Utrecht.

Na de wedstrijd zijn twee mensen aangehouden. Eentje voor opruiing, de ander had al een stadionverbod. Of dit een Feyenoordsupporter of een Utrechter is, is onduidelijk.

Eerder meldde de gemeente Utrecht dat Utrechtsupporters de Feyenoorders opzochten. Nu zegt een woordvoerder dat "supporters de confrontatie zochten", meldt RTV Utrecht.

De conservatieve regeringspartij Bhumjaithai heeft de verkiezingen in Thailand tegen de verwachtingen in ruim gewonnen. De partij van premier Anutin Charnvirakul zou volgens de officieuze verkiezingsuitslag 175 van de 400 te verkiezen zetels krijgen. Een verdubbeling van het huidige aantal.

"Onze overwinning is een overwinning voor alle Thai", zei Anutin in zijn overwinningsspeech. En dat strookt met de boodschap waarmee hij de campagne afsloot. Die campagne was gebaseerd op een nationalistisch, koningsgezind en pro-legersentiment. "Nationalisme zit in het hart van Bhumjaithai", zei de premier die dus opnieuw een regering mag vormen.

Grensconflict

De overwinning van de conservatieven is bijna verbazingwekkend te noemen. Anutin nam drie maanden geleden het stokje over van de afgezette premier Peatongtarn Shinawatra. Maar zijn regering kreeg zware kritiek te verduren. Over het trage handelen bij de dodelijke overstromingen in Zuid-Thailand. Over corruptie onder partijleden. Over betrokkenheid van partijleden bij scamcentra. En over een economie die al anderhalf decennium niet draait.

Maar het lijkt erop dat het grensconflict met Cambodja Bhumjaithai flink heeft geholpen. Afgelopen zomer braken dodelijke gevechten uit met het buurland, die eind vorig jaar opnieuw oplaaiden. Er bestaat nu een wankel staakt-het-vuren, maar het conflict heeft diepe nationalistische sentimenten bij de Thai aangewakkerd. En daar leunde Anutin tijdens zijn campagne flink op.

Lage opkomst

Grote verliezer van de verkiezingen is de jonge, hervormingsgezinde People's Party (PP). De (historisch onbetrouwbare) Thaise peilingen wezen op een grote overwinning met ruim een derde van de stemmen. Maar met slechts 85 zetels komt de partij een stuk lager uit. Als enige progressieve partij had PP een enorme overwinning nodig om een kabinet te kunnen vormen. "Het ziet ernaar uit dat we niet gaan regeren", zei de teleurgestelde partijleider Natthaphong.

Mogelijk kwamen veel van hun kiezers dit keer niet opdagen. Met 65 procent was de opkomst in Thailand extreem laag. Bij de vorige verkiezingen was de opkomst 75 procent. Een daling die lastig te verklaren valt, vooral omdat er in Thailand een stemplicht geldt.

De nederlaag van PP is met name voor de jonge Thai een teleurstelling. Zij willen dat het leger minder invloed heeft in de politiek. Ook degenen die de draconische straffen op majesteitsschennis willen verzachten, zullen niet tevreden zijn.

Snakken naar politieke stabiliteit

Toch biedt de overwinning van Bhumjaithai kansen voor politieke stabiliteit in Thailand. Al een kwart eeuw heeft het land te maken met een machtige conservatieve elite die hervormingsgezinde verkiezingsuitslagen tenietdoet, door staatsgrepen van het machtige leger of controversiële beslissingen van het Constitutioneel Hof.

Maar het conservatieve Bhumjaithai heeft goede banden met het leger, mede dankzij samenwerking tijdens het grensconflict. De partij weigert de straffen voor majesteitsschennis aan te passen. En met andere middelgrote partijen in het parlement kan makkelijk een kabinet gevormd worden omdat het natuurlijke bondgenoten zijn.

Politieke stabiliteit is iets waar Thailand naar snakt. Dat heeft het land nodig zodat een regering lang genoeg kan zitten om de haperende economie te verbeteren. Waar omringende landen met 5 tot 8 procent groeien, zit Thailand maar rond de 2,5 procent. Dat is het gevolg van lage productiviteit, een gebrek aan innovatie en een extreme afhankelijkheid van toerisme. Een langzittend kabinet zou structurele hervormingen en investeringen kunnen doen om dat te verbeteren.

Het kan ook de tijd nemen om de grondwet aan te passen. Driekwart van de Thai stemde ervoor om de grondwet te veranderen die werd ingevoerd na de staatsgreep in 2014. Premier Anutin beloofde daar werk van te zullen maken, al moet nog bepaald worden hoe en wat er aangepast zal worden.

De regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP) van premier Sanae Takaichi heeft de Japanse parlementsverkiezingen met overmacht gewonnen. Met 316 van de 465 zetels is het de eerste keer dat één partij een tweederdemeerderheid heeft in het Lagerhuis, sinds de oprichting van het parlement in zijn huidige vorm. Voor gisteren had de LDP 191 zetels.

"We hebben als partij hard gevochten", zei de 64-jarige Takaichi na de verkiezingswinst. "Ik heb als premier mijn politieke lot op het spel gezet om dit resultaat te behalen." De grootste oppositiepartij, de CRA, verloor meer dan honderd zetels.

De ruime overwinning van de LDP bleek gistermiddag al uit de eerste exitpolls. De Japan Innovatie Partij (JIP), de huidige coalitiepartner van de LDP, won in 36 kiesdistricten. Daarmee heeft de coalitie nu 352 zetels.

Takaichi zei gisteren dat het kabinet, dat nog geen vier maanden geleden is gevormd, niet gaat herschikken. Ze kondigde in januari deze vervroegde verkiezingen aan, omdat de LDP een minderheid had in beide kamers. De partij had twee keer flink wat zetels verloren onder de vorige premier.

Met de winst in het Lagerhuis zet de LDP het Japanse Hogerhuis buitenspel. Vanaf een tweederdemeerderheid kan het Lagerhuis namelijk besluiten van het Hogerhuis afwijzen.

Beurs naar recordhoogte

Takaichi staat voor de taak de Japanse economie nieuw leven in te blazen. Ook zijn de kosten voor levensonderhoud in het land erg hoog. De minister-president zegt dat haar kabinet een "verantwoordelijk maar daadkrachtig" fiscaal beleid wil voeren.

Beleggers zijn alvast enthousiast, de Japanse beurs steeg vandaag naar een recordhoogte van meer dan 57.000 punten. Uiteindelijk sloot de beurs met 3,9 procent winst op 56.363,94 punten.

Correspondent Japan Anoma van der Veere:

"De verkiezingsdag viel midden in een winterstorm, na de kortste campagneperiode sinds de Tweede Wereldoorlog. Dat drukte de opkomst, vooral in regio's waar in de laatste dagen veel sneeuw is gevallen, en waar volgens cijfers beduidend minder kiezers hun stem uitbrachten dan bij eerdere verkiezingen. Tegen die achtergrond leed de oppositie een van zijn zwaarste nederlagen in jaren.

De pas gevormde Centristische Alliantie voor Hervorming (CRA), bedoeld als tegenwicht voor de populaire premier Takaichi, wist nauwelijks kiezers te mobiliseren en verliest ruim twee derde van zijn zetels. Daarmee is het aantal zetels links van het politieke midden teruggezakt tot een historisch dieptepunt, terwijl conservatieve partijen juist sterker vertegenwoordigd zijn dan voorheen.

De uitslag heeft ook internationaal gevolgen. In Peking groeit de zorg over blijvend gespannen relaties, nu Takaichi een mandaat heeft gekregen om vast te houden aan haar harde defensiehouding tegen China, en met betrekking tot Taiwan. In Washington zal juist opluchting heersen: een stevige meerderheid voor de LDP vergroot de kans dat Japan vasthoudt aan de beloofde defensiehervormingen en hogere defensie-uitgaven."

Het dodental na het instorten van een woongebouw gisteren in de Libanese havenstad Tripoli is opgelopen naar vijftien, meldt het Libanese persbureau NNA. De zoekactie naar vermisten is beëindigd.

Reddingsdiensten hebben acht mensen levend onder het puin vandaan gehaald.

De autoriteiten meldden gisteren dat een naastgelegen pand ook is ingestort. Volgens het hoofd van de Libanese civiele beschermingsdienst woonden er 22 mensen in de twee gebouwen in de arme en verouderde wijk Bab Tabbaneh. Bewoners van omliggende gebouwen zijn voor de zekerheid geëvacueerd.

De havenstad Tripoli (niet te verwarren met de gelijknamige stad in Libië) ligt in het noorden van Libanon:

De afgelopen weken zijn er meerdere woongebouwen in Tripoli ingestort vanwege hun slechte staat.

Zo stortte vrijdag een vier verdieping tellende appartement in de naastgelegen woonwijk Dahr al-Magr in. De bewoners werden op tijd geëvacueerd, nadat er krakende geluiden in de fundering van de begane grond werden gehoord, meldt de Libanese krant L'Orient-Le Jour. Eind januari werden twee andere gebouwen in de stad ontruimd.

Ook in de andere arme wijk in Tripoli, Kobbé, stortten meerdere gebouwen deze winter in doordat ze slecht zijn onderhouden. Eind januari kwamen daarbij een man en zijn dochter om het leven.

Onderzoek

De Libanese vereniging van huiseigenaren zegt dat de twee gebouwen in Bab Tabbaneh zijn ingestort omdat de Libanese staat te weinig heeft gedaan om de veiligheid te waarborgen.

De vereniging heeft de overheid opgeroepen om uitgebreid onderzoek te doen naar gebouwen die het risico lopen om in te storten.

As anyone who extrudes plastic noodles knows, the glass transition temperature of a material is a bit misleading; polymers gradually transition between a glass and a liquid across a range …read more

Het openbaar vervoer rondom Den Haag en Rotterdam start geleidelijk weer op, nadat de problemen met de stroomvoorziening in de regio zijn verholpen.

De problemen ontstonden bij werkzaamheden aan een hoogspanningsstation in Wateringen. Een woordvoerder van netbeheerder TenneT legt uit dat een deel van het station spanningsloos werd gemaakt en dat er een dip in de stroomvoorziening ontstond bij het overschakelen naar een andere transformator.

Daardoor reden er tijdens de ochtendspits geen treinen van en naar station Delft en minder intercity's tussen Rotterdam, Den Haag en Dordrecht. Ook tussen Alphen aan den Rijn en Boskoop lag het treinverkeer stil. Daarnaast reden er geen treinen tussen Bodegraven en Leiden Lammenschans.

Metro en tram

Niet alleen treinreizigers, maar ook metroreizigers ondervonden hinder. Door problemen met de elektrische spanning kon vervoerder RET niet rijden op een deel van metrolijn E. Tussen Den Haag Centraal en Nootdorp stonden de metro's stil.

Omroep West ontving ook meldingen van stilgevallen en vertraagde trams. Daarnaast zouden verkeerslichten op verschillende plekken zijn uitgevallen.

Een losgeldbrief voor de ontvoerde moeder van NBC-presentator Savannah Guthrie eist 6 miljoen dollar in bitcoins voor haar vrijlating. Dat meldt een lokale Amerikaanse zender die een exemplaar van de brief toegestuurd kreeg. De familie zegde zaterdag toe het bedrag te willen betalen.

Om 17.00 uur vanmiddag plaatselijke tijd (hier 01.00 uur) verloopt een deadline die de afzender van de brief heeft gesteld. Volgens CNN dreigt de schrijver van de brief daarna Nancy Guthrie iets aan te doen.

De politie zei dat het besluit om wel of niet op de eisen in te gaan aan de familie is. "Wij kunnen adviseren over de wetshandhaving, maar elke actie wat betreft losgeld is uiteindelijk aan de familie zelf."

De familie ontdekte de ontvoering van Nancy Guthrie toen ze vorige week zondag niet verscheen bij een kerkdienst. Bij het huis van de 84-jarige vrouw, even buiten Tucson in de staat Arizona, werden braaksporen en bloed van haar aangetroffen. Ook ontvingen meerdere media een losgeldbrief.

Teken van leven

In een emotionele video riepen haar kinderen vervolgens op tot een teken van leven van hun moeder. Ze drukten de dader op het hart dat het gaat om een kwetsbare vrouw met een zwak hart die dagelijks medicatie nodig heeft.

Hoewel bewijs uitbleef dat Guthrie nog in leven is, kwam er vrijdag wel een tweede mail over haar ontvoering binnen bij de lokale zender KGUN. Volgens een presentator van die zender ging het in beide gevallen om een zorgvuldig, samenhangend verhaal waarin de afzender vertrouwelijke details noemt om te bewijzen Guthrie daadwerkelijk te kennen. Inhoudelijke details zijn verder niet bekendgemaakt.

Acht dagen na de ontvoering lijkt de politie ondertussen nog niet dichter bij een oplossing. Hoewel de plaatselijke rechercheurs hulp van de FBI krijgen en er op meerdere plekken is gezocht naar sporen, zijn er voor zover bekend nog geen concrete aanknopingspunten. Zo zou de schrijver van de mails ervoor gezorgd hebben dat de afzender niet te herleiden is.

(Telecompaper) Egypt has signed a spectrum agreement allocating 410 MHz of additional frequencies to mobile operators for USD 3.5 billion...

(Telecompaper) Singapore's Cyber Security Agency (CSA) and the Infocomm Media Development Authority (IMDA) have disclosed details of a large-scale, multi-agency...

Vorig jaar zijn in Nederland aanzienlijk meer asielaanvragen afgewezen dan een jaar eerder. Het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) meldt dat het aantal afwijzingen met 56 procent is gestegen.

Voor het eerst in jaren werden daarmee meer aanvragen afgewezen dan toegewezen. In totaal nam de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) vorig jaar 15.550 eerste beslissingen over asielaanvragen. 8120 aanvragen werden afgewezen, tegenover 7430 toewijzingen. Vooral in de tweede helft van het jaar nam het aantal afwijzingen toe.

De cijfers zijn gebaseerd op nieuwe cijfers over asielbesluiten van de IND. Het CBS meldt verder dat er ook minder eerste besluiten over asielverzoeken zijn genomen: 27 procent minder dan in 2024.

Het gaat bij eerste besluiten om de eerste inhoudelijke beslissing van de IND op een asielverzoek. Dit kan een toewijzing of afwijzing zijn. Eventuele latere beslissingen na bezwaar of een uitspraak van de rechter tellen hierin niet mee.

Sterke daling subsidiaire bescherming

Het aantal asielvergunningen op basis van zogenoemde subsidiaire bescherming daalde sterk. Deze vorm van bescherming is bedoeld voor mensen die geen vluchtelingenstatus kunnen krijgen, maar wel ernstige risico's lopen bij terugkeer. In 2025 kregen 2900 mensen zo'n vergunning, 70 procent minder dan een jaar eerder.

Ook het aantal toegekende vluchtelingenstatussen nam af. In totaal kregen 3400 mensen deze status, een daling van 35 procent. Daartegenover stond een stijging van het aantal vergunningen op humanitaire gronden, met 35 procent. Dit betreft mensen die vanwege schrijnende persoonlijke omstandigheden niet kunnen terugkeren naar hun land van herkomst.

Veel minder besluiten over Syriërs

Het aantal asielbesluiten over Syriërs is in 2025 sterk afgenomen. Syriërs vormen al jaren de grootste groep asielzoekers, maar door een machtswisseling in Syrië eind 2024 en een tijdelijk besluit- en vertrekmoratorium lag de besluitvorming maanden stil.

De IND nam in 2025 slechts 390 besluiten over Syrische asielaanvragen. Van hen kreeg 28 procent een verblijfsvergunning. Een jaar eerder ging het nog om 10.700 besluiten, waarvan 95 procent werd toegewezen. Het aantal Syriërs met een vluchtelingenstatus daalde van 2900 in 2024 naar 30 in 2025.

Sinds juni 2025 kunnen Syrische aanvragen weer worden beoordeeld, nadat het kabinet het landenbeleid aanpaste. Volgens de overheid is het geweldsniveau in Syrië afgenomen, waardoor asielzoekers vaker moeten aantonen dat zij persoonlijk risico lopen.

Voor asielzoekers uit andere landen nam het aantal besluiten juist toe. De IND nam 15.200 beslissingen over niet-Syrische aanvragen en wees daarvan 67 procent meer af dan een jaar eerder.