Aggregator

De tussentijdse verkiezingen in de Verenigde Staten zijn pas in november, maar er bestaan al zorgen over het verloop. President Trump probeert invloed uit te oefenen op de organisatie van de verkiezingen.

Vorige week riep hij Republikeinen op om de verkiezingen "op ten minste vijftien plekken over te nemen" en de stembusgang te "nationaliseren". Trump beschuldigt specifieke Democratische steden van corruptie, zoals Detroit, Philadelphia en Atlanta.

"Trump probeert al twijfel te zaaien over het vermogen van de staten om verkiezingen te organiseren en stemmen eerlijk te tellen," zegt Elaine Kamarck. Ze was betrokken bij campagnes van Democratische presidentskandidaten en is nu verbonden aan het Brookings Instituut, een denktank.

Volgens de grondwet zijn de staten verantwoordelijk voor de organisatie van verkiezingen en het tellen van de stemmen. "Toen de grondwet werd opgesteld, waren de staten zeer machtig," legt Kamarck uit. "Ze wilden geen sterke centrale overheid. Dat is nog altijd een belangrijk kenmerk van het Amerikaanse staatsbestel."

Ook Republikeinse functionarissen uiten kritiek op Trumps uitlatingen. De toezichthouder van de verkiezingen in Kentucky herinnerde aan een uitspraak van president Reagan, die stelde dat niet de federale overheid de staten heeft gecreëerd, maar andersom. Andere lokale bestuurders steunen de president wel.

Ernstige corruptie

Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt nuanceerde Trumps uitspraken. Volgens haar wil de president dat het Congres nieuwe regels vaststelt. Het parlement heeft daar de bevoegdheid toe.

Trump herhaalde later dat de federale overheid moet ingrijpen bij wat hij "ernstige corruptie" noemt. "Als een staat geen verkiezingen kan organiseren, dan moeten de mensen die achter mij staan daar iets aan doen," zei hij.

In maart probeerde Trump via een presidentieel decreet staten regels op te leggen. Federale rechters oordeelden vervolgens dat alleen het Congres, en niet de president, bevoegd is om landelijke verkiezingsregels vast te stellen.

De president stelt nog altijd zonder bewijs dat de verkiezingen van 2020 niet eerlijk zijn verlopen. Vorige week nam de FBI stembiljetten en kiezerslijsten uit die periode in beslag in Fulton County, in de staat Georgia. Trump sprak daarna telefonisch met agenten die bij de actie betrokken waren. Dat gebeurde via de telefoon van Tulsi Gabbard, die als director of national intelligence (DNI) alle landelijke inlichtingendiensten aanstuurt.

Dat de DNI bij een politieactie aanwezig is, is hoogst ongebruikelijk. Gabbard schrijft in een brief aan het Congres dat Trump haar persoonlijk de opdracht heeft gegeven.

"Het is ongehoord, de regering-Trump heeft daar niets te zoeken," zegt Elaine Kamarck. "Ik verwacht dat de president zal proberen aan te tonen dat er iets mis was met de stembiljetten."

Smaad

Na de verkiezingen van 2020 beschuldigde Trumps toenmalige advocaat Rudy Giuliani twee medewerkers in Fulton County van verkiezingsfraude. Die aantijgingen bleken ongegrond. Giuliani werd veroordeeld tot het betalen van 148 miljoen dollar schadevergoeding wegens smaad en trof later een schikking met de betrokkenen, die na de beschuldigingen met bedreigingen te maken kregen.

Trump zelf oefende destijds druk uit op de verkiezingschef van Georgia, Brad Raffensperger. In een telefoongesprek vroeg hij hem om "11.780 stemmen te vinden", precies genoeg om Biden in de staat te verslaan. Raffensperger weigerde.

Ook uitten Trump en zijn bondgenoten, waaronder rechtse nieuwszenders, beschuldigingen aan het adres van stemmachinefabrikant Dominion. Die claims werden door rechtbanken verworpen. De zenders NewsMax en Fox News troffen een schikking met Dominion en betaalden respectievelijk bijna 70 en bijna 800 miljoen dollar om de smaadzaken te beëindigen.

Toch zei Trump recent het te betreuren dat hij de Nationale Garde in 2020 geen opdracht heeft gegeven stemmachines in 'swing districts' in beslag te nemen: "Dat had ik moeten doen".

Racistisch beeld Obama's

Trump werd destijds in toom gehouden door zijn staf. Nu heeft hij tal van ontkenners van de verkiezingsuitslag in zijn regering benoemd. Trump plaatste vrijdag nog een video op zijn socialemediakanaal over vermeend gerommel met stemmachines in 2020. Daar was ook kort een racistisch beeld te zien van de gezichten van Barack en Michelle Obama op het lichaam van apen.

Trump houdt ook de onbewezen stelling vol dat illegale migranten massaal op Biden hebben gestemd. Bewijs daarvoor is nooit geleverd. "Als iemand zonder verblijfsstatus in de VS is, is stemmen wel het laatste wat je zou doen," zegt Kamarck.

De president wil dat kiezers bewijs van burgerschap tonen in het stembureau. Ook dringt hij erop aan dat staten kiezersgegevens delen met Washington. Volgens Kamarck zal het bij een verkiezingsnederlaag opnieuw tot ongefundeerde beschuldigingen van fraude leiden.

In een interview met NBC zei Trump deze week de uitslag in november alleen te accepteren als hij vindt dat de verkiezingen eerlijk zijn verlopen. Kamarck: "Als Republikeinen winnen, was het eerlijk. Als ze verliezen, was het volgens hem oneerlijk."

In een autobedrijf in Geleen in Limburg heeft vanavond een grote brand gewoed. De brand is inmiddels onder controle, maar het gebouw is grotendeels verwoest, meldt L1.

De brand, die begon in een bijgebouw, werd kort na 18.00 uur gemeld, waarop meerdere blusvoertuigen uitrukten. De brandweer schaalde op naar een grote brand. Volgens de Limburgse omroep was de brand overgeslagen naar het hoofdgebouw. De vlammen sloegen uit het pand en dikke zwarte rook trok richting een nabijgelegen wijk.

Het sein brand meester is inmiddels gegeven. De oorzaak van de brand is niet bekend. Ook is niet duidelijk of er gewonden zijn.

Ramen en deuren dicht

Het pand ligt aan de rand van een woonwijk. Bewoners is geadviseerd ramen en deuren dicht te houden en de deur niet uit te gaan als dat niet nodig is. Dat advies weerhield mensen er niet van om toch een kijkje te nemen. Volgens de politie stonden er veel mensen op straat.

Door de brand zijn roetdeeltjes verspreid in de omgeving. Als die bijvoorbeeld op auto's landen, kunnen ze worden weggehaald met water en zeep, zegt de brandweer.

Computers are very good at doing exactly what they’re told. They’re still not very good at coming up with helpful suggestions of their own. They’re very much more about following …read more

Een Iraanse rechtbank heeft ruim zeven jaar cel opgelegd aan Narges Mohammadi, de activiste die in 2023 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg. Haar advocaat heeft dat bekendgemaakt.

De advocaat heeft het vonnis te horen gekregen van de 53-jarige Mohammadi zelf, die vastzit in een gevangenis in het noordoosten van het land. De straf zou zijn opgelegd vanwege onder meer samenzwering en "propagandistische activiteiten".

Mohammadi strijdt al jaren tegen vrouwenonderdrukking en schendingen van mensenrechten in Iran, tot ergernis van het Iraanse regime. Ze zat meerdere celstraffen uit. Ook toen ze in 2023 de Nobelprijs kreeg, zat ze in de gevangenis. Haar kinderen namen de prijs toen in ontvangst.

Hongerstaking

Eind 2024 kwam Mohammadi vrij "op medisch verlof", maar afgelopen december werd ze opnieuw aangehouden. Dat gebeurde op een herdenkingsbijeenkomst voor een omgekomen advocaat.

Sindsdien zit Mohammadi vast. Volgens haar aanhangers is ze sinds een week in hongerstaking. Haar advocaat zegt te verwachten dat ze vanwege haar zwakke gezondheid op borgtocht zal worden vrijgelaten.

In de Libanese havenstad Tripoli is een oud woongebouw ingestort. Er zijn zes doden en zeven gewonden gemeld. Het is niet bekend hoeveel mensen onder het puin van het gebouw bedolven zijn.

Drie mensen zijn tot nu toe gered. Reddingswerkers zoeken nog naar andere overlevenden. Volgens de autoriteiten woonden 22 mensen in het gebouw. Alle hulpdiensten zijn opgeroepen om te helpen bij de reddingswerkzaamheden, schrijft het staatspersbureau van Libanon.

Veel mensen kwamen naar het ingestorte gebouw om te zoeken naar overlevenden:

Hoe het gebouw met vijf verdiepingen kon instorten is nog niet duidelijk. Het staat in de arme wijk Bab Tabbaneh, waar geregeld gebouwen instorten doordat ze in slechte staat zijn. Verspreid door de stad staan veel oude en slecht onderhouden gebouwen.

De havenstad Tripoli (niet te verwarren met de gelijknamige stad in Libië) ligt in het noorden van Libanon:

De Libanese vereniging van huiseigenaren spreekt van "een niet op zichzelf staand incident" en stelt dat het gebouw is ingestort doordat de Libanese staat te weinig heeft gedaan om de veiligheid te waarborgen. De vereniging heeft opgeroepen tot een uitgebreid onderzoek naar het incident.

Het ministerie van Volksgezondheid heeft aangekondigd dat de overheid zal betalen voor de verzorging van de gewonden.

Explosie in 2020

In 2020 was er in de Libanese hoofdstad Beiroet een grote explosie in het havengebied. Daarbij kwamen 218 mensen om het leven en raakten duizenden gewond.

De explosie verwoestte een groot deel van het gebied bij de haven. Honderdduizenden mensen raakten dakloos. Veel van hen werden daarna onvoldoende ondersteund door de overheid en strijden jaren na de ramp nog voor rechtvaardigheid.

De uitvoerder van de aanslag van vrijdag op een generaal van de Russische militaire inlichtingendienst GROe is volgens de Russische onderzoekers een in Oekraïne geboren man. Het zou gaan om de 65-jarige Ljoebomir Korba die in 2001 de Russische nationaliteit aannam.

De man is volgens de geheime dienst FSB in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) aangehouden en aan de Russische autoriteiten overgedragen.

Op beelden op de Russische televisie is te zien dat een geboeide man door Russische agenten uit een vliegtuig wordt gehaald en in een busje wordt gestopt. President Poetin heeft VAE-president sjeik Mohammed bin Zayed telefonisch bedankt voor de aanhouding en overdracht.

Heen en weer

Korba woonde volgens het Russische persbureau Tass in Ramenskoeje, een plaats op 60 kilometer van Moskou, maar zou nog geregeld naar Oekraïne zijn gereisd. Hij zou in december vorig jaar naar Moskou zijn gegaan om in opdracht van Oekraïense geheime diensten een "terroristische" aanslag te plegen.

Oekraïne zegt niets met de aanslag te maken te hebben. "Wij weten niet wat er gebeurd is. Misschien had het te maken met een interne Russische machtsstrijd", zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Sybiha vrijdag al.

Twee medeverdachten

Volgens de Russische onderzoekers heeft Korba van twee mensen hulp gehad, een in 1959 geboren Rus met de naam Viktor Vasin en een in 1971 in de Oekraïense Donbas geboren vrouw. Vasin zou de contactpersoon van Korba zijn geweest. Hij is in Moskou aangehouden.

De vrouw, Zinaïda Serebritskaja, kreeg in 2020 een Russisch paspoort. Daarvoor was haar achternaam Antonyuk. Zij zou een woning hebben gehuurd in het Moskouse appartementencomplex waar GROe-generaal Vladimir Aleksejev woont.

"Ze verzamelde informatie over wanneer hij thuis en wanneer hij aan het werk was", zei een bron bij het onderzoek tegen Tass. Ook zou ze in een chatgroep van bewoners informatie over de beveiliging en de posities van de bewakingscamera's hebben ingewonnen.

De Russische televisie heeft een opname van een beveiligingscamera waarop een vrouw te zien is. Haar gezicht is niet zichtbaar en het is niet te zien waar de opname is gemaakt. Serebritskaja zou naar Oekraïne zijn gevlucht.

Korba schoot Aleksejev vrijdag rond 07.00 uur lokale tijd neer. Hij zou een pistool met geluidsdemper hebben gebruikt en drie keer hebben geschoten. Aleksejev raakte zwaargewond. Hij is geopereerd en weer bij kennis.

De twee aangehouden verdachten riskeren een levenslange gevangenisstraf. Serebritskaja zal op een internationale opsporingslijst worden gezet.

De chef-staf van de Britse premier Starmer stapt op. Aanleiding is de affaire rond de in opspraak geraakte politicus Peter Mandelson. Chef-staf Morgan McSweeney neemt naar eigen zeggen "de volle verantwoordelijkheid" voor het feit dat Mandelson werd aangenomen als ambassadeur in de Verenigde Staten, ondanks waarschuwingen om dat niet te doen.

"Het besluit om Peter Mandelson aan te nemen was verkeerd", schrijft McSweeney in een verklaring. "Hij heeft onze partij, ons land en het vertrouwen in de politiek beschadigd."

Mandelson werd in 2024 benoemd tot ambassadeur, na een lange carrière als onder meer topadviseur van premier Tony Blair, minister en Eurocommissaris. In bepaalde kringen was toen al bekend dat hij nauwe contacten onderhield met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.

Toen een paar maanden geleden meer details over deze contacten opdoken, besloot premier Starmer Mandelson te ontslaan. De afgelopen tijd ging de beerput verder open: zo wordt Mandelson inmiddels ook verdacht van corruptie.

Functie zwaar onder druk

Door de affaire is Starmer zelf in zwaar weer gekomen, en ook de functie van zijn chef-staf McSweeney kwam onder druk te staan. Algemeen werd aangenomen dat hij het was die destijds aandrong op het aannemen van Mandelson als ambassadeur in Washington. Dat bevestigt McSweeney nu in zijn verklaring.

"Toen mij ernaar gevraagd werd, adviseerde ik de premier om de benoeming te doen en daarvoor neem ik de volle verantwoordelijkheid", schrijft hij. "In het openbare leven moet je verantwoordelijkheid nemen wanneer dat er het meest toe doet, niet alleen wanneer dat het best uitkomt."

Starmer zegt in een reactie op het vertrek van zijn rechterhand dat het een eer is om jaren met hem te hebben samengewerkt. "Hij heeft onze partij er weer bovenop geholpen", schrijft hij in een verklaring. "Het is grotendeels dankzij zijn toewijding, loyaliteit en leiderschap dat we de kans hebben gekregen om dit land te veranderen."

Correspondent Verenigd Koninkrijk Arjen van der Horst:

"Ironisch genoeg speelde Morgan McSweeney een rol die Peter Mandelson eerder speelde in de regering van New Labour onder Tony Blair: een invloedrijke strateeg die vooral achter de schermen opereerde. Met zijn aftreden als chef-staf verliest Keir Starmer zijn belangrijkste steunpilaar in de regering.

McSweeney wordt gezien als de architect van de grote verkiezingsoverwinning van Labour in 2024, maar in de fractie heerste al langer onvrede over hem. Afgelopen week eisten verschillende Labour-parlementariërs zijn ontslag.

Is zijn aftreden genoeg om Keir Starmers premierschap te redden? Misschien is dat te laat. Zijn positie blijft wankel. Hij is een van de minst populaire premiers uit de Britse geschiedenis en bij Labour groeit de overtuiging dat zijn dagen geteld zijn."

Earlier this year Donut Lab caused quite the furore when they unveiled what they claimed was the world’s first production-ready solid state battery, featuring some pretty stellar specifications. Since then …read more