Na 83 jaar Nederlandse excuses voor verdrinkingsdood honderden Duitsers bij Sumatra
Nabestaanden van de slachtoffers van de scheepsramp met het Nederlandse schip Van Imhoff hebben 83 jaar na dato excuses aangeboden gekregen van het kabinet. Dat schrijven de ministers Brekelmans van Defensie en Rijkaart van Binnenlandse Zaken in een brief aan de Tweede Kamer.
De excuses werden mondeling overgebracht, bij een presentatie van een boek over de scheepsramp.
Op 19 januari 1942 werd het schip bij het Indonesische eiland Sumatra door een Japans vliegtuig gebombardeerd. De Nederlandse bemanning verliet het zinkende schip en liet de honderden Duitse gevangenen achter in het ruim.
Nederland zegt nu dat te betreuren, evenals de Nederlandse houding in de jaren die volgden.
476 Duitse gevangenen zaten in het ruim van het schip opgesloten in kooien van prikkeldraad. 411 van hen zijn verdronken, 65 van hen wisten zichzelf te redden. Het waren gewone, Duitse burgers, maar na de inval van nazi-Duitsland in Nederland twee jaar eerder, werden zij als potentiële spionnen in kampen gevangen gezet.
De bijna 500 Duitse burgers waren in 1940 in Nederlands-Indië gevangengenomen. Omdat de Japanse aanval werd verwacht, werden ze naar een interneringskamp buiten Indonesië gevaren.
DoofpotDe scheepsramp en de nasleep hebben volgens Brekelmans en Rijkaart "ernstig leed" veroorzaakt. "Dat heeft de levens van de nazaten ingrijpend en onherstelbaar getekend", staat in de kamerbrief.
In de jaren na de ramp deed de overheid er alles aan de gebeurtenissen in de doofpot te stoppen. Van erkenning was geen sprake.
In 1965 maakte journalist Dick Verkijk een reportage van de ramp, voor het VARA-programma Achter het Nieuws. De VARA verbood, daartoe aangezet door de regering, de uitzending. Verkijk werd ontslagen en zijn film verdween.
Delen van de film werden in 2017 alsnog vertoond, evenals een blootlegging van de gehele affaire van de overheid rond de scheepsramp.
Dick Verkijk overleed in maart van dit jaar op 95 jarige leeftijd.
'Innerlijke rust'Met de excuses hopen beide ministers "erkenning, afsluiting en misschien innerlijke rust" te creëren voor nabestaanden.
De aanleiding voor de excuses is de afronding van een onderzoek naar de ramp, wat samenviel met de presentatie van het boek De ramp met de Van Imhoff.
Het Nederlands Instituut voor Militaire Historie verdiepte zich in de scheepsramp, en de nasleep daarvan. Tijdens de boekpresentatie noemde de directeur van dat instituut, Ben Schoenmaker, de excuses van de staat "erg belangrijk. Zeker voor de nabestaanden."
Bij de boekpresentatie waren ook de ambassadeurs aanwezig van Duitsland en Oostenrijk. Zij bedankten het onderzoeksinstituut en de drie auteurs van het boek.
Geïnteresseerd in de Tweede Wereldoorlog?Abonneer je dan hier op onze nieuwsbrief.