Twentse burgemeesters vragen in brandbrief om strengere wetgeving tegen sektes
Veertien Twentse burgemeesters dringen in een brandbrief aan op strengere wetgeving rond sektes. Bij mogelijke misstanden zijn gemeenten vaak het eerste aanspreekpunt, maar het ontbreekt hen aan juridische mogelijkheden om sektes en besloten groeperingen aan te pakken, stellen de burgemeesters.
De brief wordt een dezer dagen verstuurd aan demissionair minister van Justitie en Veiligheid Van Weel en demissionair minister van Volksgezondheid Jansen. Het is voor het eerst in ons land dat een groep burgemeesters via een gezamenlijk offensief alarm slaan over sektes, aldus RTV Oost.
Anko Postma, burgemeester van Tubbergen, nam het initiatief voor de brief na ontdekkingen van RTV Oost en Tubantia over sekte Pater Pio in zijn gemeente. Meerdere kinderen die daar deel van uitmaakten, spraken zich recent uit over lijfstraffen, kinderarbeid, psychische terreur en homogenezing. De 85-jarige gebedsgenezeres Trees P. kon decennialang haar gang gaan, ondanks meerdere aangiftes en zelfs uitspraken van de rechter.
Omstreden gebedsgenezerDe burgemeesters wijzen daarnaast op andere sektarische groeperingen, waaronder die van de omstreden gebedsgenezer Jelthe Kloens uit Kampen. Hij zegt uit naam van Jezus allerlei kwalen te kunnen genezen en zelfs blinden weer te kunnen laten zien. Ook evangeliegemeente De Deur in Zwolle is momenteel volop in het nieuws omdat kritische ex-leden zich verenigden tegen sektarische praktijken.
In een toelichting op de brief verklaart burgemeester Postma dat gemeenten vaak de eerste signalen van misstanden ontvangen, maar dat het hen ontbreekt aan expertise en wettelijke kaders om in te grijpen. Dat terwijl de burgemeesters juist vroegtijdig willen kunnen handelen. "Ook om kwetsbare personen bescherming te kunnen bieden", aldus Postma.
De Twentse burgemeesters willen juridische handvatten om preventief te kunnen optreden. Daarom dringen ze erop aan dat psychische dwang en manipulatie, maar ook financiële uitbuiting strafbaar wordt gesteld. Ook sekteleiders, die via onder meer groepsdruk misbruik weten te maken van individuele leden, zouden via strengere wetgeving een halt moeten worden toegeroepen.
Waterbedeffect dreigtDe burgemeesters vergelijken de Nederlandse situatie met die in Frankrijk, Engeland en België, waar al langer strengere wetgeving is. Burgemeester Postma wijst ook op het dreigende waterbedeffect: als Nederland ten opzichte van omringende landen achterblijft met wetgeving, bestaat het gevaar dat sektes uitwijken naar ons land en hier onder de radar verdergaan met hun misstanden.