Soldatentekort dwingt Israël tot diaspora-rekrutering en mogelijk tot massale inzet reservisten
Het Israëlische leger kampt met een groeiend tekort aan manschappen en bereidt zich daarom ook voor op het rekruteren van jonge Joden uit de diaspora, vooral uit de Verenigde Staten en Frankrijk. Dat meldt legerzender Galei Tzahal.
De stap komt op een gevoelig moment: terwijl legerchef Eyal Zamir plannen goedkeurt voor een nieuwe grootschalige aanval op Gaza-stad. Tegelijk ligt er een voorstel om tussen de 80.000 en 100.000 reservisten op te roepen.
Politieke druk versus militaire grenzenDe combinatie van een tekort aan soldaten, vermoeidheid onder reservisten en oplopende politieke druk legt de spanningen bloot in Israël. Zamir bepleitte eerder een belegeringsstrategie om slachtoffers onder gijzelaars en militairen te voorkomen, maar dat werd door defensieminister Israel Katz terzijde geschoven. Katz stelde dat Israël "met volle kracht" moet optreden, omdat Hamas volgens hem geen bereidheid toont om gijzelaars vrij te laten.
Volgens bronnen binnen het leger kan de grondinvasie in Gaza-Stad tot ver in 2026 duren. Het plan richt zich op gevechten in dichtbebouwde wijken, inclusief hoogbouw waarin Hamas volgens Israël guerrilla-eenheden geïnstalleerd heeft.
Oproep van reservisten: hoge tolVoormalig generaal Giora Eiland noemt de schatting van 100.000 reservisten overdreven, maar erkent dat zo'n oproep ontwrichting teweegbrengt. "Velen van hen zijn gewone burgers - studenten of zakenmensen - die al eerder in deze oorlog gediend hebben. Elke reservist kost de staat bovendien gemiddeld 400 euro per dag. Voor 100.000 mensen, maandenlang, is dat economisch nauwelijks houdbaar", zegt hij.
Behalve de financiële tol wijst Eiland op de mentale en maatschappelijke uitputting: "De oorlog duurt nu al 22 maanden. Israël heeft nooit eerder zo lang in zo'n intens conflict gezeten."
Volgens Yossi Mekelberg, analist bij denktank Chatham House, wordt de maatschappelijke impact steeds zichtbaarder. "Veel reservisten hebben al meer dan 400 dagen gediend. Aanvankelijk - na de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 - kwam iedereen opdagen, nu is het nog maar 50 procent. Het leger houdt dat stil omdat het politiek slecht oogt."
Hij ziet niet alleen uitputting, maar ook groeiende morele twijfel. "Reservisten weten precies wat er in Gaza van hen wordt gevraagd. Als je uitgeput bent en twijfelt aan het nut van de missie, neemt de bereidheid af."
De mobilisatieplannen vallen samen met hevige protesten in Israël, geleid door families van gijzelaars. Afgelopen weekend trokken tienduizenden mensen door Tel Aviv. Premier Netanyahu beschuldigt hen ervan Hamas te helpen, wat de kloof tussen de regering en de samenleving verder vergroot.
Ook binnen de politieke en militaire top groeit de spanning. Katz en Zamir botsten recentelijk over legerbenoemingen. Katz beschuldigde de chef-staf van "beïnvloeding door anti-regeringsadviseurs", terwijl het leger benadrukte dat de procedure volgens de regels verloopt.
Diaspora als noodoplossingHet tekort aan soldaten wordt ook veroorzaakt door de weigering van de ultraorthodoxe charedim om in dienst te gaan. Zij houden zo tienduizenden mannen buiten het leger.
De diaspora-rekrutering moet dat gat deels gaan vullen, al gaat het voorlopig om een zeer bescheiden aantal van zo'n 700 nieuwe soldaten per jaar.
Volgens Eiland ziet de legerleiding dat er nauwelijks nog goede opties zijn in Gaza. "Toch blijft het vertrouwen in het leger groot. Als Zamir zegt dat de operatie nodig is, zullen reservisten uiteindelijk gehoor geven", zegt Eiland.
Mekelberg vermoedt dat de harde toon over de bezetting van Gaza-Stad ook een politiek doel dient: "Het kan een onderhandelingstactiek zijn, een spel van wie als eerste knippert. Maar Netanyahu's deadline om Hamas vóór 7 oktober dit jaar te verslaan, maakt de situatie gevaarlijk."